Nově zveřejněné dokumenty týkající se odsouzeného sexuálního delikventa Jeffreyho Epsteina odhalují rozsáhlé vazby mezi investiční scénou Silicon Valley a notoricky známým finančníkem. Vyšetřování spisů odhalilo, že tajemný obchodník David Stern aktivně nabízel Epsteinovi investice do několika nyní slavných startupů s elektrickými vozidly (EV) – Faraday Future, Lucid Motors a Canoo –, čímž podtrhl vzorec pochybných obchodů v raných fázích tohoto odvětví.
Vzestup čínských investic a neprůhledné financování
Boom elektrických vozidel v roce 2010 přilákal významný kapitál z různých zdrojů, včetně čínských investorů hledajících oporu v Silicon Valley. Mnoho startupů nebylo transparentních ohledně svého financování a některé se spoléhaly na spojení s vládními agenturami a stínovými aktéry. Canoo, nyní zkrachovalá, vyčnívá jako příklad: Mezi jejími prvními investory byl zeť vysokého představitele Komunistické strany Číny a David Stern, jehož původ zůstal až dosud z velké části neznámý.
Sternův vztah s Epsteinem: Dekáda obchodů
Epsteinovy dokumenty potvrzují, že Stern udržoval blízký vztah s finančníkem po více než deset let, počínaje rokem 2008. Obrátil se na Epsteina ohledně investičních příležitostí v Číně a nakonec se stal jeho důvěrníkem. Diskutovali o potenciálních investicích do Faraday Future a Lucid Motors, dokonce zvažovali využití krizových situací k získání podílů za příznivé ceny. Přestože Epstein do těchto společností nikdy přímo neinvestoval, jeho blízkost ke Sternovi demonstruje ochotu stýkat se s nechutnými čísly za účelem finančního zisku.
Podnikání vykořisťování: Zisk před etikou
Směny mezi Sternem a Epsteinem ukazují jejich společné zaměření na maximalizaci zisků především. Nezajímalo je vytváření udržitelných podniků, ale spíše využívání neefektivnosti trhu k rychlým ziskům. Tento nemilosrdně pragmatický přístup je určující charakteristikou prostředí, ve kterém se tyto transakce odehrávaly, kde etika byla až na druhém místě než finanční pobídky.
Normalizace pochybných spojení
Epsteinovo předchozí odsouzení za oslovování nezletilého v roce 2008 neodradilo investory ani obchodníky, což naznačuje, že jeho pověst již byla ohrožena, ale nezabránilo mu to v přístupu k vysoce profilovaným spojením. Mnozí v Silicon Valley byli ochotni zavírat oči před jeho minulostí, protože poskytovala přístup k moci, bohatství a vlivným osobám. Tato normalizace pochybných spojení vyvolává otázky o ochotě průmyslu slevit ze svých hodnot v zájmu finančního úspěchu.
Epsteinovy dokumenty slouží jako mrazivá připomínka, že i když se Silicon Valley staví jako centrum inovací, raný růst Silicon Valley byl z velké části poháněn aktivitami jednotlivců působících mimo meze zákona a morálky. Tato odhalení zdůrazňují potřebu větší transparentnosti při financování začínajících podniků a důležitost prověření spolehlivosti osob s finančním vlivem.
