Starlink, dceřiná společnost SpaceX Elona Muska, překonfiguruje téměř polovinu svých satelitů na oběžné dráze – asi 4 400 z více než 9 000 celkem – do nižší nadmořské výšky. Tento krok následuje po incidentu téměř srážky čínského satelitu a padajícího satelitu Starlink, což ukazuje na rostoucí nebezpečí stále přetížené oběžné dráhy Země.
Rostoucí orbitální rizika
Vesmír se nebezpečně přetížil. Počet aktivních satelitů se blíží 12 000, ale tisíce jsou neaktivní a jejich počet rychle roste. SpaceX vede expanzi, ale “Project Kuiper” společnosti Amazon a čínské iniciativy jako “Thousand Sails” problém urychlí. Není to jen otázka technologického pokroku; Je to bezpečnostní problém.
Nedávný incident zahrnoval družici Starlink, která prolétla do 200 metrů (656 stop) od čínské družice. Podle Starlink to bylo způsobeno špatnou koordinací v čínském středisku pro vypouštění satelitů Jiuquan. Ať už je chyba v koordinaci nebo nedbalosti, incident ukazuje, že současný systém je nebezpečně křehký.
“Snížení nadmořské výšky satelitu zkondenzuje oběžné dráhy Starlinku a zvýší bezpečnost ve vesmíru několika způsoby,” včetně “snížením celkové pravděpodobnosti kolize.” – Michael Nichols, viceprezident pro strojírenství, Starlink.
Proč snížit výšku?
Společnost sníží nadmořskou výšku svých satelitů z přibližně 550 kilometrů na 480 kilometrů. Tato změna má dvě hlavní výhody:
- Snížené riziko srážky: Hustší a nižší oběžná dráha usnadňuje vyhýbací manévry srážce, protože družice mohou rychleji reagovat na hrozby.
- Faster De-Orbit: Nižší oběžné dráhy znamenají, že satelity jsou zničeny rychleji a dříve shoří v atmosféře. V současné době trvá satelitům Starlink více než 4 roky, než se přirozeně otočí; to se zkrátí na několik měsíců. To snižuje dlouhodobá rizika vesmírného odpadu.
Vliv slunečního cyklu
Rozhodnutí je také řízeno blížícím se slunečním minimem, obdobím nízké sluneční aktivity. Během této fáze se svrchní atmosféra Země stává méně hustá, což znamená, že satelity zažívají menší odpor. To sice prodlužuje životnost satelitů, ale zároveň to znamená, že přetížení na oběžné dráze přetrvává déle. Snížení výšky to kompenzuje urychlením přirozeného rozkladu.
Tento krok je uznáním, že prostor se stává sdíleným, ale přetíženým zdrojem. Bez aktivních zmírňujících opatření bude docházet ke srážkám častěji, což způsobí kaskádový problém s úlomky, který by mohl učinit celé orbitální pásy nepoužitelnými.
Závěr: Překonfigurování Starlinku je nezbytným krokem k vyřešení rostoucích bezpečnostních problémů na oběžné dráze. Tento krok společnosti odráží rostoucí rizika přetížení vesmíru a proaktivní snahu snížit pravděpodobnost budoucích incidentů. Dlouhodobá životaschopnost satelitní infrastruktury závisí na tom, jak vážně operátoři berou taková opatření.
