Der weltweite Strombedarf steigt sprunghaft an, was zu einem großen Teil auf den unersättlichen Energiebedarf von künstlicher Intelligenz und Rechenzentren zurückzuführen ist. Dies hat zu einem Wettstreit zwischen Technologieunternehmen und Energieerzeugern um die Sicherung zuverlässiger, skalierbarer Energiequellen für 2035 und darüber hinaus geführt. Die aktuellen Spitzenreiter? Erdgas, fortgeschrittene Kernspaltung (kleine modulare Reaktoren oder SMRs), experimentelle Kernfusion und immer kostengünstigere erneuerbare Energien gepaart mit groß angelegten Batteriespeichern.
Die Zerbrechlichkeit von Erdgas
Seit Jahrzehnten ist Erdgas die Standardwahl für Grundlaststrom – die konstante, zuverlässige Energieversorgung, die erforderlich ist, um die Netze rund um die Uhr in Betrieb zu halten. Es ist relativ günstig, reichlich vorhanden und gut etabliert. Allerdings haben die jüngsten geopolitischen Ereignisse, wie zum Beispiel Drohnenangriffe, die die Gasinfrastruktur in Katar lahmlegten, die Verwundbarkeit deutlich gemacht, die mit der Abhängigkeit von einer einzigen, zentralen Treibstoffquelle verbunden ist.
Darüber hinaus hat die steigende Nachfrage zu beispiellosen Engpässen in der Lieferkette geführt. Turbinenhersteller haben jahrelange Rückstände, was bedeutet, dass die heute aufgegebenen Bestellungen erst Anfang der 2030er Jahre ausgeführt werden können. Diese Verzögerung stellt ein kritisches Risiko nicht nur für Technologieunternehmen dar, die verzweifelt nach Strom suchen, sondern auch für die Erdgasindustrie selbst, da Alternativen ausgereift sind.
Das nukleare Wiederaufleben: Spaltung und Fusion
Während Gas vor Hürden steht, sind sowohl die Kernspaltung als auch die Kernfusion bereit, seine Dominanz herauszufordern. Kleine modulare Reaktoren (SMRs) bieten einen schnelleren Weg zur Inbetriebnahme und nutzen jahrzehntelange bestehende Kernspaltungstechnologie. Unternehmen wie Kairos Power und Oklo bauen bereits Demonstrationsanlagen, wobei einige davon bis Ende der 2020er Jahre den kommerziellen Betrieb anstreben. Google, Amazon und Meta haben entweder in diese aufstrebenden Reaktoren investiert oder Verträge über den Strom aus diesen Reaktoren unterzeichnet.
Die ehrgeizigere Option ist die Kernfusion, die nahezu unbegrenzte, saubere Energie mit Meerwasser als Brennstoff verspricht. Commonwealth Fusion Systems plant, seinen Demonstrationsreaktor nächstes Jahr in Betrieb zu nehmen, während Helion, unterstützt von Sam Altman, Microsoft bereits 2028 kommerzielle Fusionsenergie liefern will. Im Erfolgsfall könnten Helions aggressive Expansionspläne – der Bau von Tausenden von Reaktoren bis 2035 – den Energiemarkt dramatisch verändern.
Das Preisproblem und der Aufstieg erneuerbarer Energien
Das größte Hindernis für all diese Technologien sind die Kosten. Kernenergie bleibt teuer, SMRs liegen derzeit bei etwa 170 US-Dollar pro Megawattstunde, die Kernenergie könnte bei 150 US-Dollar beginnen. Erdgas ist zwar mit 107 $/MWh günstiger, sieht sich aber auch mit steigenden Preisen konfrontiert.
Hier gewinnen erneuerbare Energien – Wind-, Solar- und Langzeitbatterien – an Bedeutung. Die Kosten für Wind- und Solarenergie sind im letzten Jahrzehnt stark gesunken, und Batteriespeicher sind diesem Beispiel gefolgt. Gemeinsam bieten sie nun eine wettbewerbsfähige Preisspanne von 50 bis 130 US-Dollar/MWh an, die sich mit Kernenergie und Gas überschneidet.
Innovationen in der Batterietechnologie, wie Eisen-Luft-Batterien von Form Energy und die Speicherung organischer Flüssigkeiten von XL Batteries, versprechen eine weitere Kostensenkung und machen die Abhängigkeit von kritischen Mineralien überflüssig. Diese Entwicklungen könnten erneuerbare Energien bald zur wirtschaftlichsten Option für Grundlaststrom machen.
Die Energielandschaft verändert sich rasant. Der Wettlauf um die Stromversorgung des zukünftigen Stromnetzes ist weit offen, und der Gewinner wird von Innovation, Skalierbarkeit und der Fähigkeit abhängen, in einer volatilen Welt zuverlässige und erschwingliche Energie bereitzustellen.
