Ein neues Biotechnologie-Startup, Preventive, zieht Investitionen von prominenten Technologiemanagern an, darunter OpenAI-CEO Sam Altman und Coinbase-CEO Brian Armstrong, mit dem erklärten Ziel, Erbkrankheiten durch Gentechnik von Embryonen zu beseitigen. Das in San Francisco ansässige Unternehmen hat 30 Millionen US-Dollar gesammelt, um umstrittene Forschung und Entwicklung in diesem Bereich voranzutreiben.
Das Unternehmen hat aufgrund der ethischen und rechtlichen Auswirkungen der Veränderung menschlicher Embryonen Aufmerksamkeit erregt. Während Gen-Editing-Technologien bei der Behandlung seltener genetischer Störungen Fortschritte gemacht haben, bleibt die präventive Veränderung von Embryonen zur Vorbeugung von Krankheiten in vielen Ländern, einschließlich den USA und Großbritannien, illegal. Berichten zufolge erwägt Preventive die Durchführung von Tests im Frühstadium in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo die Vorschriften zur Embryonenbearbeitung freizügiger sind.
Fortschritte bei der Genbearbeitung bei seltenen Krankheiten
Jüngste Durchbrüche zeigen das Potenzial der Genbearbeitung zur Behandlung schwerwiegender genetischer Erkrankungen. Im Mai erhielt ein Baby, bei dem ein schwerer CPS1-Mangel diagnostiziert wurde – eine seltene Erkrankung, die zur Ansammlung von toxischem Ammoniak führt –, eine personalisierte Gen-Editing-Therapie. Die Behandlung korrigierte einen genetischen Fehler und bot eine potenzielle Heilung, wo Lebertransplantationen derzeit die einzige Option sind.
Dieser im New England Journal of Medicine veröffentlichte Fall stellt einen Meilenstein in der personalisierten Medizin dar. Dr. Kiran Musunuru, ein Gen-Editing-Experte an der University of Pennsylvania, begrüßte es als „den ersten Schritt hin zum Einsatz von Gen-Editing-Therapien zur Behandlung einer Vielzahl seltener genetischer Störungen“.
Ethische Bedenken und zukünftige Anwendungen
Trotz dieser Fortschritte bestehen weiterhin ethische Bedenken. Kritiker, darunter die Interessengruppe GM Freeze, argumentieren, dass unser Verständnis der Genfunktion noch unvollständig sei, was Fragen über die langfristigen Folgen solcher Eingriffe aufwirft.
Über die Vorbeugung von Krankheiten hinaus prüfen einige Unternehmen die Möglichkeit, mithilfe der Genbearbeitung Merkmale wie Intelligenz und Körpergröße zu beeinflussen, was weitere Debatten auslöst. Das Potenzial für Missbrauch und unbeabsichtigte Folgen bleibt ein großes Problem.
Das Streben nach Embryomodifikation wirft grundlegende Fragen über die Grenzen genetischer Eingriffe und die ethische Verantwortung von Wissenschaftlern und Investoren in diesem sich schnell entwickelnden Bereich auf.
Während die Genbearbeitung Hoffnung auf die Behandlung verheerender Krankheiten bietet, bleibt ihre Anwendung zur präventiven Veränderung von Embryonen ein umstrittenes Thema mit weitreichenden Auswirkungen
