Cauldron Ferm está revolucionando la biotecnología industrial al convertir los microbios en sistemas de producción continua. La tecnología central de la empresa, perfeccionada durante cuatro décadas, aborda un cuello de botella crítico en la fermentación: el procesamiento por lotes tradicional. A diferencia de las cervecerías o viñedos que detienen la producción para cosechar, Cauldron Ferm permite que los microbios operen como líneas de ensamblaje ininterrumpidas, lo que reduce drásticamente los costos y aumenta la eficiencia.
Desde orígenes de nicho hasta un rápido crecimiento
La empresa tiene sus raíces en las décadas de 1960 y 1970, cuando David y Polly McLennan fueron pioneros en el concepto de producción de proteínas microbianas. Reconocieron que los métodos de fermentación existentes eran demasiado caros para aplicaciones alimentarias generalizadas, donde la sensibilidad al precio es alta. La mayor parte de la fermentación ocurre en lotes. Los ingredientes entran y los microbios trabajan por un tiempo, pero luego el proceso se detiene cuando llega el momento de sacar el producto terminado.
Después de décadas de desarrollo, la tecnología permaneció fuera del radar hasta que Michele Stansfield se unió a la empresa en 2012. Reconoció el potencial de escalar el proceso de fermentación continua, adquiriendo la propiedad intelectual y transformando Cauldron Ferm de un pequeño proveedor de servicios a una startup de alto crecimiento.
Obtención de 13,25 millones de dólares en financiación de la Serie A2
Cauldron Ferm ha obtenido recientemente 13,25 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A2, liderada por Main Sequence Ventures, con la participación de Horizons Ventures, NGS Super y SOSV. Esto sigue a un aumento anterior de 6,5 millones de dólares en 2024, lo que eleva la financiación total a 19,75 millones de dólares. La empresa tiene la intención de utilizar estos fondos para mejorar su “foso tecnológico”, solidificando aún más su ventaja competitiva.
Hiperfermentación: maximizar la producción microbiana
La tecnología de Cauldron Ferm, denominada “hiperfermentación”, mantiene a los microbios funcionando a su máxima productividad. A diferencia de la fermentación tradicional, que se basa en el procesamiento por lotes, el enfoque de Cauldron Ferm permite que los microbios trabajen continuamente. Esto se puede implementar en plantas de fermentación existentes con modificaciones menores. La empresa trabaja con los clientes para optimizar las condiciones de cultivo, incluidas las mezclas de nutrientes, para maximizar la producción.
Actualmente, Cauldron Ferm se centra en la producción de grasas y proteínas, incluida la proteína de suero, que pueden integrarse fácilmente en las cadenas de suministro existentes. Stansfield señala que la biología tiene el potencial de producir sesenta por ciento de los insumos de la economía global, y la empresa se está diversificando hacia otros productos de alto valor.
“La comida fue donde empezamos, pero ahora estamos empezando a diversificarnos realmente”. — Michele Stansfield, directora ejecutiva de Cauldron Ferm.
Esta expansión señala un cambio más amplio hacia la fabricación sostenible basada en la biología. A medida que los costos de producción caen y la eficiencia aumenta, la fermentación microbiana está a punto de alterar las industrias tradicionales.
