La carrera para construir un robot humanoide funcional y asequible se está calentando. 1X, una empresa con sede en California, cree que su robot Neo, con un precio de 20.000 dólares, es un importante paso adelante. A diferencia de muchos proyectos robóticos centrados en tareas industriales, Neo está diseñado como un asistente doméstico de uso general capaz de aprender y adaptarse a entornos del mundo real. El director general de la empresa, Bernt Børnich, afirma que la clave no es preprogramar cada acción, sino darle al robot la capacidad de resolver las cosas por sí solo.
El concepto central: un “modelo mundial” para robots
El enfoque de 1X se centra en un “modelo mundial”, un programa informático que simula el entorno del robot. No se trata sólo de reconocer objetos; se trata de predecir cómo se comportan. Por ejemplo, Neo no sólo ve una nota Post-it; entiende que el papel se puede despegar de una superficie y leer.
Esto es crucial porque el mundo real no es un laboratorio limpio. La mayoría de los robots luchan con situaciones inesperadas, pero 1X cree que al entrenar a Neo con grandes cantidades de datos de comportamiento humano, puede imitar el razonamiento humano. El robot aprende de aproximadamente un millón de horas de video que muestra a personas realizando tareas cotidianas, incluidas interacciones desordenadas del mundo real, como abrir gabinetes o manipular objetos frágiles.
Cómo aprende Neo: imitando la interacción humana
Neo está diseñado físicamente para ser similar a un humano, lo que, según 1X, no es un accidente. La premisa es que el mundo está construido para los humanos y, al imitar la forma y el movimiento humanos, el robot puede aprovechar el conocimiento existente sobre cómo funcionan las cosas. No sólo agarra objetos; ajusta su agarre con cuidado, como lo haría una persona.
Este enfoque se basa en la idea de que no es necesario enseñar explícitamente a un robot todas las tareas. En cambio, puede generalizar a partir de lo que observa. Las primeras demostraciones de la compañía mostraron a Neo luchando con la autonomía, dependiendo en gran medida del control humano remoto. Pero pruebas recientes demuestran que el robot realiza tareas como tostar pan, regar plantas e incluso abrir inodoros sin intervención directa.
Limitaciones y compensaciones
A pesar del progreso, Neo no es perfecto. Las tareas toman minutos en lugar de segundos, y el robot todavía falla ocasionalmente. La memoria a largo plazo (la capacidad de recordar conversaciones o preferencias pasadas) sigue siendo un desafío importante.
1X reconoce estas limitaciones. Los clientes que opten por no compartir datos (para proteger la privacidad) pueden experimentar capacidades reducidas, ya que el sistema depende de los datos del usuario para mejorar. Cuando Neo se encuentra con situaciones irresolubles, un operador humano puede guiarlo de forma remota a través de un casco de realidad virtual. Si bien esto agrega costos, 1X cree que la teleoperación será menos necesaria a medida que mejore la autonomía.
El futuro de los robots humanoides
El impulso por los robots humanoides no es exclusivo de 1X. Empresas como Tesla, Boston Dynamics y otras persiguen objetivos similares. La tendencia en el CES de este año destacó el creciente impulso, con el robot habilitado para IA de LG, el Atlas de Boston Dynamics y otros modelos avanzados acaparando el show.
La pregunta clave es si estos robots serán realmente útiles fuera de entornos controlados. 1X apuesta a que su enfoque de Modelo Mundial cumplirá esa promesa, pero es un proyecto a largo plazo. Los primeros 10.000 clientes que reservaron un Neo por 200 dólares son esencialmente primeros usuarios dispuestos a participar en el proceso de desarrollo.
En última instancia, el éxito de Neo (y la revolución más amplia de los robots humanoides) depende de si estas máquinas pueden integrarse de manera confiable en la vida cotidiana sin requerir una intervención humana constante.
