Una nueva investigación indica que el juego tradicional con muñecas es más efectivo para desarrollar habilidades sociocognitivas clave en niños pequeños que los juegos de tableta digital abiertos. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cardiff encontró que los niños de 4 a 8 años que interactuaban con muñecas demostraron mayores avances en la “comprensión de creencias falsas”: la capacidad de reconocer que otros pueden tener creencias diferentes a la realidad. Esta habilidad es fundamental para la empatía, la tolerancia y la navegación en interacciones sociales complejas.
La importancia de comprender las creencias falsas
La comprensión de las falsas creencias no es sólo un concepto abstracto; es la piedra angular de la inteligencia social. Desarrollar esta habilidad entre los 4 y 8 años permite a los niños apreciar diversas perspectivas, resolver conflictos y funcionar de manera efectiva en un mundo donde otros no siempre comparten sus conocimientos. Sin él, los niños pueden tener dificultades para comprender por qué alguien actúa de manera diferente a lo esperado, lo que genera frustración o falta de comunicación.
La clásica “tarea de Sally-Anne” ilustra esto: un niño observa a una muñeca esconder un objeto y luego otra muñeca lo mueve. Cuando se le pregunta dónde mirará la primera muñeca, comprender que la primera muñeca cree que el objeto todavía está en su ubicación original indica una comprensión desarrollada de la falsa creencia.
El diseño y los hallazgos del estudio
El estudio de la Universidad de Cardiff fue un ensayo aleatorio de seis semanas en el que participaron 81 niños del sur de Gales con una edad promedio de 6 años. Un grupo jugaba con muñecas, mientras que el otro utilizaba juegos creativos y abiertos en tabletas digitales. Los padres documentaron las sesiones de juego y el desarrollo cognitivo de los niños se midió mediante la “Tarea Sandbox”, una adaptación moderna del experimento de Sally-Anne.
Los resultados fueron claros: los niños del grupo de muñecas mostraron una mayor mejora en la comprensión de las creencias falsas. Los investigadores también observaron una diferencia crucial en el comportamiento social. El juego con muñecas frecuentemente incluía interacción con miembros de la familia, mientras que el uso de tabletas era en gran medida solitario. Los niños que jugaban con muñecas tendían a asignar personalidades y sentimientos a sus juguetes, simulando dinámicas sociales, una práctica ausente en el grupo de las tabletas.
Tendencias en el uso de tabletas y perspectivas de los padres
Los dispositivos digitales son omnipresentes en la primera infancia. Según el Pew Research Center, el 63% de los niños de 2 a 4 años y más del 80% de los de 5 a 10 años interactúan con tabletas. Los teléfonos inteligentes tienen una prevalencia similar: casi el 60% de los niños de entre 2 y 4 años los utilizan. La mayoría de los padres reconocen que están “haciendo lo mejor que pueden” en la gestión del tiempo frente a la pantalla, pero muchos admiten que se puede mejorar.
No anti-tecnología, sino pro-interacción
El estudio no condena directamente las tabletas. Sarah Gerson, psicóloga del desarrollo y coautora, enfatiza que los diferentes estilos de juego ofrecen distintos beneficios. Las muñecas destacan por fomentar las habilidades de procesamiento social porque invitan al juego imaginativo e interactivo sin reglas rígidas.
“Las muñecas humanoides son un punto de fácil acceso porque naturalmente impulsan a los niños a usarlas para practicar interacciones sociales”, explicó Gerson. “Es probable que haya mucha variabilidad en la forma en que los niños extienden este tipo de interacciones sociales a animales de peluche, dinosaurios, superhéroes, etc.”
La conclusión clave es que el juego social activo, ya sea con muñecas, animales de peluche u otros objetos, es crucial para desarrollar la inteligencia cognitiva y emocional necesaria para prosperar en un mundo cada vez más complejo.
En última instancia, el estudio destaca el valor duradero del juego tradicional a la hora de fomentar habilidades esenciales que las tabletas por sí solas tal vez no cultiven plenamente. Un enfoque equilibrado, que fomente tanto la participación digital como el juego interactivo, es probablemente el camino más eficaz para un desarrollo infantil saludable.
