OpenAI se encuentra en conversaciones iniciales para asegurar un importante suministro de energía de Helion, una startup de energía de fusión respaldada por el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman. El posible acuerdo garantizaría a OpenAI el acceso al 12,5% de la producción eléctrica futura de Helion: 5 gigavatios (GW) para 2030 y 50 GW para 2035. Esto sigue a un acuerdo similar firmado en 2023 entre Helion y Microsoft, el principal inversor de OpenAI, para comenzar a recibir energía en 2028.
La escala de las ambiciones de Helión
Si estas cifras son ciertas, Helion proyecta una expansión notablemente rápida de su producción de energía de fusión. La puesta en marcha prevé ampliar a 800 reactores para 2030 y más de 7.200 para 2035, cada uno diseñado para generar 50 megavatios (MW) de electricidad. Este cronograma agresivo coloca a Helion por delante de la mayoría de los competidores en el espacio de la energía de fusión, que generalmente apuntan a operaciones comerciales a principios de la década de 2030.
La compañía no ha confirmado las conversaciones con OpenAI, pero ha reconocido que Altman dejará el cargo de presidente de la junta directiva de Helion. El director ejecutivo, David Kirtley, afirmó que esta medida “permitiría a Helion y OpenAI asociarse en oportunidades futuras para llevar al mundo electricidad segura y sin emisiones de carbono”.
Por qué esto es importante: las demandas energéticas de la IA
El momento de este acuerdo es fundamental, ya que el entrenamiento y el despliegue de la IA requieren enormes cantidades de electricidad. Las crecientes necesidades computacionales de OpenAI (especialmente con grandes modelos de lenguaje como GPT) están impulsando la demanda de fuentes de energía sostenibles y confiables. La energía de fusión, si es comercialmente viable, ofrece una solución potencial: no emite carbono, no produce residuos radiactivos de larga duración y utiliza abundante combustible (deuterio y tritio).
Sin embargo, la fusión sigue siendo una tecnología de alto riesgo y alta recompensa. Si bien el enfoque de Helion (usar imanes para convertir directamente la energía de fusión en electricidad) es único, ampliar esta tecnología para satisfacer las necesidades proyectadas de OpenAI es una tarea monumental. La compañía ha recaudado 425 millones de dólares de inversores, incluidos Altman, Mithril, Lightspeed y SoftBank, lo que indica un fuerte respaldo financiero a pesar de las incertidumbres inherentes.
El papel de Altman y movimientos similares
Esta no es la primera vez que Altman se retira de una junta de startups de energía/fusión para facilitar las asociaciones. Anteriormente dejó su puesto en Oklo (una pequeña empresa de reactores nucleares modulares) para permitir colaboraciones estratégicas con empresas de inteligencia artificial, incluida OpenAI. Este patrón sugiere una estrategia deliberada: Altman está posicionando a OpenAI para asegurar su futuro energético respaldando y potencialmente adquiriendo empresas en el sector energético avanzado.
Actualmente, Helion está operando su prototipo Polaris y ya ha alcanzado temperaturas de plasma de 150 millones de grados Celsius, acercándose a los 200 millones de grados necesarios para las operaciones comerciales. El éxito de la startup no sólo revolucionaría la industria energética sino que también solidificaría la posición de OpenAI como líder en el desarrollo sostenible de la IA.
El resultado sigue siendo incierto, pero la medida de OpenAI indica una clara apuesta por la energía de fusión como un componente crítico de su viabilidad a largo plazo. Los próximos años determinarán si Helion puede cumplir sus ambiciosas promesas.
