Starlink, la filial SpaceX de Elon Musk, reconfigurará casi la mitad de sus satélites en órbita (aproximadamente 4.400 de sus más de 9.000 en total) a una altitud menor. Esta medida se produce después de un incidente que estuvo a punto de colisionar con un satélite chino y un satélite Starlink que cayó, lo que pone de relieve los crecientes peligros de una órbita terrestre cada vez más concurrida.
Riesgos orbitales crecientes
El espacio se ha vuelto peligrosamente congestionado. El número de satélites activos se acerca a los 12.000, miles más están desaparecidos y aumentan rápidamente. SpaceX está liderando la expansión, pero el “Proyecto Kuiper” de Amazon y las iniciativas chinas como “Thousand Sails” acelerarán el problema. No se trata simplemente de una cuestión de progreso tecnológico; Es una cuestión de seguridad.
Un incidente reciente involucró a un satélite Starlink que pasó a 200 metros (656 pies) de un satélite chino. Según Starlink, esto se debió a una mala coordinación en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en China. Ya sea que la culpa sea de coordinación o de negligencia, el incidente demuestra que el sistema actual es peligrosamente frágil.
“Bajar los satélites da como resultado la condensación de las órbitas de Starlink y aumentará la seguridad espacial de varias maneras”, incluso “reduciendo la probabilidad agregada de colisión”. – Michael Nicholls, vicepresidente de ingeniería de Starlink
¿Por qué bajar la altitud?
La compañía bajará sus satélites de aproximadamente 342 millas a 298 millas. Este cambio tiene dos beneficios clave:
- Riesgo de colisión reducido: Una órbita más densa y más baja simplifica las maniobras para evitar colisiones porque los satélites pueden reaccionar ante las amenazas más rápido.
- Desorbitación más rápida: Las órbitas más bajas significan que los satélites se desintegran más rápido y se queman antes en la atmósfera. Actualmente, los satélites Starlink tardan más de 4 años en salir de órbita de forma natural; esto se reducirá a sólo unos pocos meses. Esto reduce los riesgos de desechos espaciales a largo plazo.
El impacto del ciclo solar
La decisión también está influenciada por el mínimo solar que se acerca, un período de baja actividad solar. Durante esta fase, la atmósfera superior de la Tierra se vuelve menos densa, lo que significa que los satélites experimentan menos resistencia. Si bien esto extiende la vida útil de los satélites, también significa que la congestión orbital persiste por más tiempo. La reducción de la órbita compensa esto acelerando la descomposición natural.
La medida es un reconocimiento de que el espacio se está convirtiendo en un recurso compartido, pero abarrotado. Sin una mitigación activa, las colisiones serán más frecuentes, creando un problema de desechos en cascada que podría inutilizar bandas orbitales enteras.
Conclusión: La reconfiguración de Starlink es un paso necesario para abordar las crecientes preocupaciones sobre la seguridad orbital. La medida de la compañía refleja los crecientes riesgos de congestión espacial y un intento proactivo de reducir la probabilidad de incidentes futuros. La viabilidad a largo plazo de la infraestructura satelital depende de que los operadores tomen en serio estas medidas.
