Cauldron Ferm révolutionne la biotechnologie industrielle en transformant les microbes en systèmes de production continue. La technologie de base de l’entreprise, perfectionnée au cours de quatre décennies, s’attaque à un goulot d’étranglement critique dans la fermentation : le traitement traditionnel par lots. Contrairement aux brasseries ou aux vignobles qui arrêtent leur production pour récolter, Cauldron Ferm permet aux microbes de fonctionner comme des chaînes d’assemblage ininterrompues, réduisant ainsi considérablement les coûts et augmentant l’efficacité.
Des origines de niche à une croissance rapide
L’entreprise trouve ses racines dans les années 1960 ou 1970, lorsque David et Polly McLennan ont lancé le concept de production de protéines microbiennes. Ils ont reconnu que les méthodes de fermentation existantes étaient trop coûteuses pour des applications alimentaires généralisées, où la sensibilité au prix est élevée. La plupart des fermentations se produisent par lots. Les ingrédients entrent et les microbes travaillent pendant un certain temps, mais le processus s’arrête lorsqu’il est temps de retirer le produit fini.
Après des décennies de développement, la technologie est restée sous le radar jusqu’à ce que Michele Stansfield rejoigne l’entreprise en 2012. Elle a reconnu le potentiel d’étendre le processus de fermentation continue, en acquérant la propriété intellectuelle et en transformant Cauldron Ferm d’un petit fournisseur de services en une startup à forte croissance.
Obtention d’un financement de série A2 de 13,25 millions de dollars
Cauldron Ferm a récemment obtenu 13,25 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série A2, dirigé par Main Sequence Ventures, avec la participation d’Horizons Ventures, NGS Super et SOSV. Cela fait suite à une précédente augmentation de 6,5 millions de dollars en 2024, portant le financement total à 19,75 millions de dollars. La société a l’intention d’utiliser ces fonds pour améliorer son « fossé technologique », renforçant ainsi son avantage concurrentiel.
Hyper fermentation : maximiser la production microbienne
La technologie de Cauldron Ferm, surnommée « hyper fermentation », permet aux microbes de fonctionner à une productivité maximale. Contrairement à la fermentation traditionnelle, qui repose sur un traitement par lots, l’approche de Cauldron Ferm permet aux microbes de travailler en continu. Ceci peut être mis en œuvre dans des installations de fermentation existantes avec des modifications mineures. L’entreprise travaille avec ses clients pour optimiser les conditions de croissance, y compris les mélanges de nutriments, afin de maximiser le rendement.
Actuellement, Cauldron Ferm se concentre sur la production de graisses et de protéines, notamment de protéines de lactosérum, qui peuvent s’intégrer facilement dans les chaînes d’approvisionnement existantes. Stansfield souligne que la biologie a le potentiel de produire soixante pour cent des intrants de l’économie mondiale et que l’entreprise se diversifie dans d’autres produits à haute valeur ajoutée.
« La nourriture était notre point de départ, mais maintenant nous commençons à vraiment nous diversifier. » — Michele Stansfield, PDG de Cauldron Ferm.
Cette expansion signale une transition plus large vers une fabrication durable basée sur la biologie. À mesure que les coûts de production baissent et que l’efficacité augmente, la fermentation microbienne est sur le point de perturber les industries traditionnelles.
