De nouvelles recherches indiquent que le jeu de poupée traditionnel est plus efficace pour développer les capacités sociocognitives clés des jeunes enfants que les jeux ouverts sur tablette numérique. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Cardiff a révélé que les enfants âgés de 4 à 8 ans qui s’amusaient avec des poupées démontraient de plus grands gains dans la « compréhension des fausses croyances » – la capacité de reconnaître que les autres peuvent avoir des croyances différentes de la réalité. Cette compétence est fondamentale pour l’empathie, la tolérance et la navigation dans des interactions sociales complexes.
L’importance de la compréhension des fausses croyances
La compréhension des fausses croyances n’est pas seulement un concept abstrait ; c’est la pierre angulaire de l’intelligence sociale. Développer cette capacité entre 4 et 8 ans permet aux enfants d’apprécier diverses perspectives, de résoudre les conflits et de fonctionner efficacement dans un monde où les autres ne partagent pas toujours leurs connaissances. Sans cela, les enfants peuvent avoir du mal à comprendre pourquoi quelqu’un agit différemment de ce à quoi il s’attend, ce qui entraîne de la frustration ou une mauvaise communication.
La « tâche classique de Sally-Anne » illustre ceci : un enfant regarde une poupée cacher un objet, puis une autre poupée le déplacer. Lorsqu’on lui demande où ressemblera la première poupée, comprendre que la première poupée croit que l’objet est toujours à son emplacement d’origine indique une compréhension développée d’une fausse croyance.
La conception et les résultats de l’étude
L’étude de l’Université de Cardiff était un essai randomisé de six semaines impliquant 81 enfants du sud du Pays de Galles âgés en moyenne de 6 ans. Un groupe jouait avec des poupées, tandis que l’autre utilisait des jeux créatifs et ouverts sur des tablettes numériques. Les parents ont documenté les séances de jeu et le développement cognitif des enfants a été mesuré à l’aide de la « Sandbox Task », une adaptation moderne de l’expérience Sally-Anne.
Les résultats étaient clairs : les enfants du groupe des poupées ont montré une plus grande amélioration dans la compréhension des fausses croyances. Les chercheurs ont également observé une différence cruciale dans le comportement social. Le jeu avec la poupée impliquait fréquemment une interaction avec les membres de la famille, tandis que l’utilisation de la tablette était en grande partie solitaire. Les enfants jouant avec des poupées avaient tendance à attribuer des personnalités et des sentiments à leurs jouets, simulant ainsi la dynamique sociale – une pratique absente dans le groupe des tablettes.
Tendances d’utilisation des tablettes et perspectives des parents
Les appareils numériques sont omniprésents dans la petite enfance. Selon le Pew Research Center, 63 % des enfants âgés de 2 à 4 ans et plus de 80 % de ceux âgés de 5 à 10 ans interagissent avec les tablettes. Les smartphones sont également répandus, avec près de 60 % des enfants âgés de 2 à 4 ans qui les utilisent. La majorité des parents reconnaissent qu’ils « font de leur mieux » en matière de gestion du temps d’écran, mais beaucoup admettent qu’il y a place à amélioration.
Pas anti-tech, mais pro-interaction
L’étude ne condamne pas catégoriquement les tablettes. Sarah Gerson, psychologue du développement et co-auteure, souligne que différents styles de jeu offrent des avantages distincts. Les poupées excellent dans le développement des compétences de traitement social car elles invitent à un jeu imaginatif et interactif sans règles rigides.
« Les poupées humanoïdes sont un point d’accès facile dans la mesure où elles poussent naturellement les enfants à les utiliser pour pratiquer des interactions sociales », explique Gerson. “Il existe probablement une grande variabilité dans laquelle les enfants étendent ce type d’interactions sociales aux animaux en peluche, aux dinosaures, aux super-héros, etc.”
Le point clé à retenir est que le jeu actif et social – qu’il s’agisse de poupées, d’animaux en peluche ou d’autres objets – est crucial pour développer l’intelligence cognitive et émotionnelle nécessaire pour prospérer dans un monde de plus en plus complexe.
En fin de compte, l’étude souligne la valeur durable du jeu traditionnel pour développer des compétences essentielles que les tablettes seules ne peuvent pas développer pleinement. Une approche équilibrée, encourageant à la fois l’engagement numérique et le jeu interactif, est probablement la voie la plus efficace pour un développement sain de l’enfant.
