L’Arizona connaît un changement économique radical, allant au-delà de ses « cinq C » traditionnels (coton, bétail, agrumes, cuivre et climat) vers une nouvelle industrie dominante : la fabrication de semi-conducteurs. La région du Grand Phoenix est en train de devenir rapidement une plaque tournante pour les usines de puces, les promoteurs planifiant déjà des zones résidentielles et industrielles pour accueillir l’afflux attendu de travailleurs. Cette poussée est motivée à la fois par des préoccupations de sécurité nationale et par le désir de reconquérir le leadership mondial dans la course aux armements en matière d’IA.
La montée du sixième “C”
Les responsables du développement économique de l’État considèrent déjà les semi-conducteurs comme le sixième pilier de l’économie de l’Arizona, alors même que des industries plus anciennes comme l’agriculture luttent contre la diminution des réserves d’eau. Ironiquement, ces mêmes usines de puces consomment de grandes quantités d’eau, ce qui soulève des inquiétudes quant à la durabilité dans un environnement désertique.
L’ampleur des investissements est stupéfiante. L’Arizona a attiré plus de 200 milliards de dollars de financement dans les semi-conducteurs au cours des cinq dernières années seulement, avec des acteurs majeurs comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) et Intel s’engageant dans la production de puces de nouvelle génération. Cet afflux est alimenté par la loi américaine CHIPS and Science Act, qui a autorisé 52,7 milliards de dollars de subventions nationales à l’industrie manufacturière.
Le côté obscur du boom
Alors que les législateurs et les dirigeants de l’industrie promettent une renaissance du secteur manufacturier, le scepticisme demeure parmi les résidents et les travailleurs locaux. La ruée vers la construction d’usines soulève des questions sur la qualité des emplois, la sécurité des travailleurs et les impacts environnementaux. Les préoccupations se concentrent sur la question de savoir si les entreprises embaucheront localement, protégeront les résidents contre l’exposition aux produits chimiques et géreront la consommation d’eau et d’énergie de manière responsable.
Une contre-conférence, « The Dark Side of the Chip », organisée par la coalition Chips Communities United (CCU), met en lumière ces craintes. Les participants affirment que l’industrie traite les travailleurs comme « des remplaçants embarrassants et temporaires de quelque chose qu’ils ne peuvent pas encore automatiser », avec une dépendance aux visas H-1B et des conditions de travail exténuantes à l’image de celles de Taiwan.
Héritage de la contamination
L’histoire de la fabrication de semi-conducteurs est également marquée par les dommages environnementaux. La Silicon Valley reste jonchée de sites Superfund – des zones toxiques nécessitant un nettoyage à long terme. L’Arizona possède déjà un site de ce type, abandonné par Motorola, qui s’étend sur sept miles et qui est contaminé par des substances cancérigènes comme le benzène et l’arsenic. Le risque d’une contamination similaire se profile à mesure que de nouvelles usines de fabrication sont mises en ligne.
Les enjeux sont élevés
L’avenir de la fabrication américaine de semi-conducteurs dépend du succès de l’Arizona. Les législateurs, les dirigeants de l’industrie et les travailleurs sont confrontés à une conjoncture critique. L’État peut-il équilibrer la croissance économique avec la durabilité environnementale, la protection des travailleurs et le bien-être de la communauté ? L’issue déterminera si cette nouvelle « Silicon Valley » deviendra un modèle d’innovation responsable ou une autre mise en garde.
La course pour reconquérir la domination dans la fabrication de puces est lancée, mais le véritable coût de la victoire reste à connaître.
