Sakana AI, basée à Tokyo, a clôturé un cycle de financement de série B de 135 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 2,65 milliards de dollars. Cet investissement souligne la tendance croissante au développement spécialisé de l’IA – des startups se concentrant sur les langues régionales, les industries ou les fonctionnalités uniques, plutôt que de concurrencer directement les géants technologiques américains comme Google et OpenAI.
L’essor de l’IA souveraine
Sakana AI a été fondée en 2023 par les anciens chercheurs de Google Llion Jones, Ren Ito et le PDG David Ha. La stratégie principale de l’entreprise consiste à créer des modèles d’IA génératifs abordables, optimisés pour la langue et la culture japonaises, même avec des ensembles de données limités. Cette approche s’écarte de la course, gourmande en ressources, à la création de modèles d’IA massifs et polyvalents.
La demande d’une « IA souveraine » – des solutions adaptées à des cultures et valeurs nationales spécifiques – est croissante. Sakana AI vise à répondre à cette demande en donnant la priorité à une R&D ciblée après la formation initiale sur les grands modèles linguistiques (LLM), permettant un développement efficace de modèles avancés et localisés.
Confiance des investisseurs et plans d’expansion
Le cycle de série B a attiré un mélange d’institutions financières japonaises, dont Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), et de sociétés de capital-risque mondiales telles que Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital et In-Q-Tel (IQT). Cette base d’investisseurs diversifiée reflète une grande confiance dans la stratégie de Sakana AI.
La société prévoit de déployer le nouveau capital dans trois domaines clés :
- Recherche et développement : Développement et perfectionnement continus du modèle.
- Expansion des effectifs : Recrutement d’ingénieurs, d’équipes de vente et de distribution au Japon.
- Croissance de l’entreprise : Expansion au-delà du secteur financier vers des applications industrielles, manufacturières et gouvernementales.
Sakana AI a déjà conclu des partenariats avec de grandes entreprises japonaises, notamment Daiwa et MUFG, démontrant sa capacité à fournir des solutions d’IA pratiques.
Perspectives stratégiques : défense, renseignement et fusions et acquisitions
Pour l’avenir, Sakana AI cible des secteurs à forte croissance tels que la défense, le renseignement et l’industrie manufacturière. La société poursuit également activement des investissements stratégiques, des partenariats et des fusions et acquisitions (M&A) pour accélérer son expansion mondiale à long terme.
Ce cycle de financement fait suite à un cycle de série A de 214 millions de dollars levé en 2024, portant le financement total de Sakana AI à environ 379 millions de dollars en mars 2025. La croissance rapide et l’orientation stratégique de l’entreprise la positionnent comme un acteur clé dans le paysage émergent du développement spécialisé de l’IA.
Le succès de Sakana AI met en évidence une tendance plus large : la demande croissante de solutions d’IA non seulement puissantes, mais également culturellement pertinentes et stratégiquement alignées sur les intérêts nationaux. Cette tendance est susceptible de stimuler davantage d’investissements dans les initiatives souveraines d’IA à travers le monde.
