Lemon Slice, une entreprise technologique nouvellement créée, a levé 10,5 millions de dollars en financement de démarrage dirigé par Matrix Partners et Y Combinator pour développer une technologie avancée d’avatar numérique. L’entreprise vise à combler le fossé entre les agents d’IA basés sur du texte et les expériences vidéo interactives, en créant des représentations numériques réalistes pouvant engager des conversations en temps réel.
Le problème avec les avatars actuels
Les solutions d’avatar numérique existantes sont souvent maladroites, peu naturelles et ne parviennent pas à créer un véritable engagement. La plupart tombent dans la « vallée étrange » – semblant réalistes pendant un moment, puis rompant l’immersion par des mouvements raides ou des réactions peu naturelles. Cela a entravé une adoption plus large malgré la demande croissante d’assistants IA interactifs.
L’approche de Lemon Slice
Lemon Slice s’attaque à ce problème avec Lemon Slice-2, un modèle de diffusion de 20 milliards de paramètres capable de générer des avatars numériques de haute qualité à partir d’une seule image. La clé est une approche générale qui évite la spécialisation, autorisant à la fois les personnages humains et non humains. La technologie fonctionne sur du matériel standard (un seul GPU à 20 ips) et est accessible via une API ou un widget embarquable.
Cela signifie que les entreprises peuvent intégrer des avatars réalistes et interactifs dans leurs sites Web ou applications avec un minimum d’effort. Les avatars utilisent également la technologie de génération vocale d’ElevenLabs, garantissant des interactions audio fluides et naturelles.
Pourquoi c’est important
L’évolution vers des agents IA basés sur la vidéo est inévitable. Les gens préfèrent l’apprentissage visuel et l’engagement : par exemple, beaucoup apprennent mieux grâce aux vidéos YouTube qu’en lisant du texte. La technologie de Lemon Slice pourrait ouvrir la voie à de nouveaux cas d’utilisation dans les domaines de l’éducation, du support client, du commerce électronique et de la formation en entreprise.
Concurrence et avantages
La startup est confrontée à la concurrence d’acteurs établis comme D-ID, HeyGen, Synthesia et d’autres. Cependant, les investisseurs estiment que Lemon Slice présente un avantage distinct : sa concentration sur un modèle de diffusion généralisée et une équipe technique ayant fait ses preuves en matière d’apprentissage automatique.
Selon Ilya Sukhar, partenaire de Matrix, l’approche de l’entreprise est plus évolutive que celle de ses concurrents qui se limitent à des scénarios ou à des secteurs verticaux spécifiques. Jared Friedman de Y Combinator ajoute que Lemon Slice est la seule entreprise à poursuivre une approche fondamentale de ML qui peut éventuellement surmonter l’étrange vallée et briser le test de Turing de l’avatar.
Financement et projets futurs
Le cycle de démarrage de 10,5 millions de dollars comprend l’investissement du directeur technique de Dropbox, Arash Ferdowsi, du PDG de Twitch, Emmett Shear, et des Chainsmokers, ce qui indique un large intérêt pour la technologie. Lemon Slice a l’intention d’utiliser les fonds pour élargir son équipe d’ingénierie, intensifier ses efforts de marketing et couvrir les coûts informatiques substantiels de la formation des modèles.
L’entreprise travaille déjà avec des organisations anonymes dans les domaines de l’éducation, de l’apprentissage des langues et du commerce électronique.
Le succès de Lemon Slice dépend de sa capacité à fournir des avatars cohérents et photoréalistes qui améliorent véritablement l’expérience utilisateur. En cas de succès, cette technologie pourrait redéfinir la façon dont nous interagissons avec les assistants IA, les rendant plus accessibles et plus attrayants que jamais.
