Une nouvelle startup de biotechnologie, Preventive, attire les investissements d’éminents dirigeants technologiques, notamment le PDG d’OpenAI, Sam Altman, et le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, dans le but déclaré d’éliminer les maladies héréditaires grâce au génie génétique des embryons. La société, basée à San Francisco, a levé 30 millions de dollars pour poursuivre des recherches et développements controversés dans ce domaine.
L’entreprise a attiré l’attention en raison des implications éthiques et juridiques de la modification des embryons humains. Bien que les technologies d’édition génétique aient fait des progrès dans le traitement des maladies génétiques rares, la modification préventive des embryons pour prévenir la maladie reste illégale dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis et au Royaume-Uni. Preventive envisagerait de mener des tests précoces aux Émirats arabes unis, où les réglementations sur la modification des embryons sont plus permissives.
Avancées dans l’édition génétique pour les maladies rares
Des percées récentes démontrent le potentiel de l’édition génétique pour traiter des maladies génétiques graves. En mai, un bébé diagnostiqué avec un déficit sévère en CPS1 – une maladie rare provoquant une accumulation d’ammoniac toxique – a reçu une thérapie personnalisée d’édition de gènes. Le traitement a corrigé une erreur génétique, offrant un remède potentiel là où les greffes de foie sont actuellement la seule option.
Ce cas, publié dans le New England Journal of Medicine, représente une étape importante dans la médecine personnalisée. Le Dr Kiran Musunuru, expert en édition génétique à l’Université de Pennsylvanie, l’a salué comme « la première étape vers l’utilisation de thérapies d’édition génétique pour traiter une grande variété de maladies génétiques rares ».
Préoccupations éthiques et applications futures
Malgré ces progrès, des préoccupations éthiques persistent. Les critiques, notamment le groupe de défense GM Freeze, affirment que notre compréhension du fonctionnement des gènes reste incomplète, soulevant des questions sur les conséquences à long terme de telles interventions.
Au-delà de la prévention des maladies, certaines entreprises explorent la possibilité d’utiliser l’édition génétique pour influencer des caractéristiques telles que l’intelligence et la taille, suscitant ainsi de nouveaux débats. Le risque d’utilisation abusive et de conséquences imprévues reste une préoccupation majeure.
La poursuite de la modification des embryons soulève des questions fondamentales sur les limites de l’intervention génétique et les responsabilités éthiques des scientifiques et des investisseurs dans ce domaine en évolution rapide.
Même si l’édition génétique offre un espoir de traiter des maladies dévastatrices, son application pour modifier de manière préventive les embryons reste une question controversée aux implications considérables.
