Dokumen yang baru dirilis terkait dengan terpidana pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein mengungkapkan hubungan yang luas antara dunia investasi Silicon Valley dan pemodal terkenal tersebut. Investigasi terhadap kumpulan dokumen menunjukkan bahwa seorang pengusaha misterius, David Stern, secara aktif melakukan investasi di beberapa startup kendaraan listrik (EV) yang kini terkemuka – Faraday Future, Lucid Motors, dan Canoo – ke Epstein, menyoroti pola transaksi yang dipertanyakan dalam tahap awal industri.
Bangkitnya Investasi Tiongkok dan Pendanaan Tidak Jelas
Booming kendaraan listrik pada tahun 2010-an menarik banyak modal dari berbagai sumber, termasuk investor Tiongkok yang ingin membangun pijakan di Silicon Valley. Banyak startup yang kurang transparan dalam pendanaannya, dan beberapa di antaranya mengandalkan koneksi ke badan usaha milik negara dan individu yang beroperasi di bawah bayang-bayang. Canoo, yang kini bangkrut, adalah contoh yang menonjol: investor awal perusahaan ini termasuk menantu seorang pejabat tinggi Partai Komunis Tiongkok dan David Stern, yang latar belakangnya sebagian besar masih belum diketahui sampai sekarang.
Hubungan Stern dengan Epstein: Satu Dekade Pembuatan Kesepakatan
File Epstein mengonfirmasi bahwa Stern membina hubungan dekat dengan pemodal tersebut selama satu dekade, dimulai pada tahun 2008. Dia mendekati Epstein untuk mencari peluang investasi di Tiongkok, yang akhirnya menjadi orang kepercayaannya. Pasangan ini mendiskusikan potensi investasi di Faraday Future dan Lucid Motors, bahkan mempertimbangkan untuk memanfaatkan situasi sulit untuk mengakuisisi saham dengan harga murah. Meskipun Epstein tidak pernah berinvestasi secara langsung di perusahaan-perusahaan ini, kedekatannya dengan Stern menunjukkan kesediaannya untuk terlibat dengan tokoh-tokoh yang meragukan demi keuntungan finansial.
Bisnis Eksploitasi: Keuntungan Dibanding Etika
Pertukaran antara Stern dan Epstein mengungkapkan fokus bersama dalam memaksimalkan keuntungan di atas segalanya. Mereka tidak tertarik untuk membangun bisnis yang berkelanjutan, melainkan mengeksploitasi inefisiensi pasar untuk mendapatkan keuntungan yang cepat. Pendekatan pragmatis yang kejam ini merupakan ciri khas dari lingkungan yang lebih luas di mana kesepakatan ini terjadi, di mana etika berada di urutan kedua dibandingkan insentif finansial.
Normalisasi Koneksi Teduh
Hukuman yang dijatuhkan pada Epstein sebelumnya karena meminta anak di bawah umur pada tahun 2008 tidak menghalangi investor atau pembuat kesepakatan, hal ini menunjukkan bahwa reputasinya telah dikompromikan namun tidak menghalangi dia untuk mengakses koneksi tingkat tinggi. Banyak orang di Silicon Valley bersedia mengabaikan masa lalunya karena ia memberikan akses terhadap kekuasaan, kekayaan, dan tokoh-tokoh berpengaruh. Normalisasi asosiasi yang meragukan ini menimbulkan pertanyaan tentang kesediaan industri untuk mengkompromikan nilai-nilainya demi mencapai kesuksesan finansial.
File Epstein memberikan pengingat yang mengerikan bahwa meskipun Silicon Valley menampilkan dirinya sebagai pusat inovasi, beberapa pertumbuhan awalnya didorong oleh individu yang beroperasi di luar batas hukum dan moralitas. Pengungkapan ini menggarisbawahi perlunya transparansi yang lebih besar dalam pendanaan startup dan pentingnya meneliti latar belakang orang-orang yang mempunyai pengaruh finansial.
