La corsa per costruire un robot umanoide funzionale ed economico si sta infiammando. 1X, una società con sede in California, ritiene che il suo robot Neo, al prezzo di 20.000 dollari, rappresenti un significativo passo avanti. A differenza di molti progetti robotici incentrati su attività industriali, Neo è progettato come un assistente domestico generico in grado di apprendere e adattarsi agli ambienti del mondo reale. Il CEO dell’azienda, Bernt Børnich, afferma che la chiave non è preprogrammare ogni azione, ma dare al robot la capacità di capire le cose da solo.
Il concetto centrale: un “modello mondiale” per i robot
L’approccio di 1X è incentrato su un “modello mondiale”, un programma per computer che simula l’ambiente circostante il robot. Non si tratta solo di riconoscere gli oggetti; si tratta di prevedere come si comporteranno. Ad esempio, Neo non si limita a vedere un post-it; capisce che la carta può essere staccata da una superficie e letta.
Questo è fondamentale perché il mondo reale non è un laboratorio pulito. La maggior parte dei robot lotta con situazioni inaspettate, ma 1X ritiene che addestrando Neo su grandi quantità di dati sul comportamento umano, possa imitare il ragionamento umano. Il robot impara da circa un milione di ore di riprese video che mostrano persone che svolgono attività quotidiane, comprese interazioni disordinate nel mondo reale come aprire armadietti o maneggiare oggetti fragili.
Come impara Neo: imitando l’interazione umana
Neo è fisicamente progettato per essere simile a un essere umano, cosa che 1X sostiene non sia un caso. La premessa è che il mondo è costruito per gli esseri umani e, imitando la forma e il movimento umani, il robot può sfruttare le conoscenze esistenti su come funzionano le cose. Non si limita ad afferrare oggetti; regola attentamente la presa, come farebbe una persona.
Questo approccio si basa sull’idea che non è necessario insegnare esplicitamente a un robot ogni compito. Può invece generalizzare partendo da ciò che osserva. Le prime demo dell’azienda mostravano Neo alle prese con l’autonomia, facendo molto affidamento sul controllo umano remoto. Ma test recenti dimostrano che il robot esegue compiti come tostare il pane, annaffiare le piante e persino abbassare i WC senza intervento diretto.
Limitazioni e compromessi
Nonostante i progressi, Neo non è perfetto. Le attività richiedono minuti anziché secondi e il robot continua a vacillare occasionalmente. La memoria a lungo termine – la capacità di ricordare conversazioni o preferenze passate – rimane una sfida significativa.
1X riconosce queste limitazioni. I clienti che rinunciano alla condivisione dei dati (per proteggere la privacy) potrebbero riscontrare funzionalità ridotte, poiché il sistema si basa sui dati dell’utente per migliorare. Quando Neo incontra situazioni irrisolvibili, un operatore umano può guidarlo a distanza attraverso un visore di realtà virtuale. Sebbene ciò comporti costi aggiuntivi, 1X ritiene che la teleoperazione diventerà meno necessaria con il miglioramento dell’autonomia.
Il futuro dei robot umanoidi
La spinta per i robot umanoidi non è esclusiva di 1X. Aziende come Tesla, Boston Dynamics e altre stanno perseguendo obiettivi simili. La tendenza al CES di quest’anno ha evidenziato lo slancio crescente, con il robot abilitato all’intelligenza artificiale di LG, Atlas di Boston Dynamics e altri modelli avanzati che hanno rubato la scena.
La domanda chiave è se questi robot diventeranno veramente utili al di fuori degli ambienti controllati. 1X scommette che il suo approccio World Model manterrà quella promessa, ma è un progetto a lungo termine. I primi 10.000 clienti che hanno prenotato un Neo per 200 dollari sono essenzialmente i primi utenti disposti a partecipare al processo di sviluppo.
In definitiva, il successo di Neo – e della più ampia rivoluzione dei robot umanoidi – dipende dalla capacità di queste macchine di integrarsi in modo affidabile nella vita di tutti i giorni senza richiedere un costante intervento umano.
