Lemon Slice, una società tecnologica di recente costituzione, ha raccolto 10,5 milioni di dollari in finanziamenti iniziali guidati da Matrix Partners e Y Combinator per sviluppare una tecnologia avanzata per avatar digitali. L’azienda mira a colmare il divario tra gli agenti IA basati su testo e le esperienze video interattive, creando rappresentazioni digitali realistiche che possano impegnarsi in conversazioni in tempo reale.
Il problema con gli avatar attuali
Le soluzioni esistenti per gli avatar digitali sono spesso goffe, innaturali e non riescono a creare un coinvolgimento autentico. La maggior parte cade nella “valle misteriosa” – apparendo realistica per un momento, per poi interrompere l’immersione attraverso movimenti rigidi o reazioni innaturali. Ciò ha ostacolato un’adozione più ampia nonostante la crescente domanda di assistenti IA interattivi.
L’approccio di Fetta di limone
Lemon Slice sta affrontando questo problema con Lemon Slice-2, un modello di diffusione da 20 miliardi di parametri in grado di generare avatar digitali di alta qualità da una singola immagine. La chiave è un approccio generico che eviti la specializzazione, consentendo sia personaggi umani che non umani. La tecnologia funziona su hardware standard (singola GPU a 20 fps) ed è accessibile tramite API o widget incorporabile.
Ciò significa che le aziende possono integrare avatar realistici e interattivi nei propri siti Web o app con il minimo sforzo. Gli avatar utilizzano anche la tecnologia di generazione vocale di ElevenLabs, garantendo interazioni audio fluide e naturali.
Perché è importante
Il passaggio verso agenti IA basati su video è inevitabile. Le persone preferiscono l’apprendimento e il coinvolgimento visivo : ad esempio, molti imparano meglio dai video di YouTube che dalla lettura di testi. La tecnologia di Lemon Slice potrebbe sbloccare nuovi casi d’uso nell’istruzione, nell’assistenza clienti, nell’e-commerce e nella formazione aziendale.
Concorrenza e vantaggi
La startup deve affrontare la concorrenza di attori affermati come D-ID, HeyGen, Synthesia e altri. Tuttavia, gli investitori ritengono che Lemon Slice abbia un netto vantaggio: si concentra su un modello di diffusione generalizzata e su un team tecnico con una comprovata esperienza nell’apprendimento automatico.
Secondo il partner di Matrix Ilya Sukhar, l’approccio dell’azienda è più scalabile rispetto ai concorrenti che sono limitati a scenari o settori verticali specifici. Jared Friedman di Y Combinator aggiunge che Lemon Slice è l’unica azienda che persegue un approccio ML fondamentale che può alla fine superare l’Uncanny Valley e rompere il test dell’avatar Turing.
Finanziamenti e piani futuri
Il round iniziale da 10,5 milioni di dollari include investimenti da parte del CTO di Dropbox Arash Ferdowsi, del CEO di Twitch Emmett Shear e di The Chainsmokers, indicando un ampio interesse per la tecnologia. Lemon Slice intende utilizzare i fondi per espandere il proprio team di ingegneri, ampliare gli sforzi di marketing e coprire i costi informatici sostanziali della formazione dei modelli.
L’azienda sta già lavorando con organizzazioni senza nome nei settori dell’istruzione, dell’apprendimento delle lingue e dell’e-commerce.
Il successo di Lemon Slice dipende dalla capacità di fornire avatar coerenti e fotorealistici in grado di migliorare realmente l’esperienza dell’utente. In caso di successo, questa tecnologia potrebbe ridefinire il modo in cui interagiamo con gli assistenti IA, rendendoli più facilmente riconoscibili e coinvolgenti che mai.
