Het internet heeft gereageerd op de dood van de conservatieve mediapersoonlijkheid Charlie Kirk met een golf van deepfake-memes, waarbij zijn gezicht is vervangen door enkele van de meest herkenbare afbeeldingen en clips uit de internetcultuur. Deze trend, door sommigen ‘Kirkification’ genoemd, heeft zich snel verspreid over platforms als X (voorheen Twitter) en TikTok, wat zowel morbide fascinatie als verontwaardiging heeft veroorzaakt.
De opkomst van “Kirkificatie”
Het eerste grote voorbeeld van deze trend dook eind september op X op, slechts twee weken na de dood van Kirk. Een gebruiker wisselde zijn gezicht naar een fragment van streamer iShowSpeed in een poging het lachen te onderdrukken, en het bericht ging snel viraal en kreeg meer dan 96.000 likes. Dit aanvankelijke succes bracht talloze quote-tweets voort en inspireerde anderen om de meme te repliceren.
De trend escaleerde eind oktober met een TikTok-montage waarin obscure reactiememes aan elkaar werden genaaid, allemaal met het gezicht van Kirk. Het onderschrift ‘RIP Kirk, jouw offer betekende iets’ voegde een laagje duistere ironie toe, en het bericht kreeg meer dan 65.000 likes. Soortgelijke memes hebben sindsdien een vergelijkbare betrokkenheid bereikt, waardoor de viraliteit van de trend is versterkt.
Waarom dit belangrijk is
Het fenomeen ‘Kirkification’ benadrukt het vaak grensoverschrijdende karakter van het internet. De memecultuur gedijt op shockwaarde, en niets verspreidt zich sneller dan een grap die grenzen verlegt. In dit geval overschrijdt het gebruik van Kirks beeltenis – vooral in de context van zijn recente dood – voor velen een duidelijke grens.
De trend staat echter niet op zichzelf. Het internet heeft een lange geschiedenis van memeïstische tragedies, van de moord op JFK tot de aanslagen van 11 september en de moord op George Floyd. Voor velen online vertegenwoordigt de dood van Kirk eenvoudigweg het nieuwste deel van deze grimmige traditie.
De bredere context
Het fenomeen weerspiegelt ook de mythologisering van Kirk binnen de rechtse media, waar zijn dood wordt afgeschilderd als een offer voor de zaak. Het onderschrift “RIP Kirk, jouw offer betekende iets” onderstreept dit verhaal en suggereert dat de memes niet alleen maar grappen zijn, maar uitingen van een donkerder, meer ideologisch sentiment.
Een verontrustende trend
De viraliteit van ‘Kirkification’ is verontrustend, niet omdat het uniek is, maar omdat het zo voorspelbaar is. Het internet heeft herhaaldelijk blijk gegeven van zijn bereidheid om tragedie te exploiteren voor entertainment, en de reactie op de dood van Kirk is slechts het nieuwste voorbeeld. De trend roept vragen op over de grenzen van online humor en de ethiek van de memecultuur, maar het is onwaarschijnlijk dat deze trend binnenkort zal vertragen.
De reactie van het internet op de dood van Charlie Kirk dient als een grimmige herinnering aan zijn vermogen tot donkere humor en zijn bereidheid om tragedie te exploiteren voor amusement. Deze trend is weliswaar verontrustend, maar voorspelbaar, gezien de geschiedenis van het platform van memeïserende tragedies. De viraliteit van ‘Kirkification’ onderstreept de ethische uitdagingen van online humor en de grenzen van de memecultuur
