Mijn recente familievakantie naar Italië en Zwitserland, gewapend met een reeks AI-vertaalapparaten en -apps, onthulde een nederige waarheid: technologie is altijd het antwoord. Hoewel de ervaring een naadloze communicatie beloofde, werden de hardnekkige beperkingen van zelfs de meest geavanceerde vertaalhulpmiddelen benadrukt.
Een chaotisch begin: de trein naar Venetië
De reis begon met een stressvol incident in een hogesnelheidstrein naar Venetië. Te midden van een gezinswaanzin – het ongeduld van mijn schoonfamilie om van boord te gaan en het uiteenvallen van de groep – probeerde een Chinese grootmoeder te communiceren via een app. Ik merkte dat ik wenste dat ik me op die mogelijkheid had voorbereid met gedownloade taalparen. Deze situatie illustreert een kernuitdaging: AI-vertaalgadgets vereisen voorbereiding en ideale omstandigheden: tijd, geduld, een betrouwbare internetverbinding en een duidelijk begrip van hoe ze werken. Wanneer de stressniveaus stijgen, wordt het moeilijk om aan deze eisen te voldoen.
Mijn ervaringen uit het verleden met beperkte technologie
Dit was de eerste keer dat ik gefrustreerd raakte door taalbarrières. In 2006, toen ik alleen in Tokio woonde vóór betrouwbare smartphones en Google Translate, ervoer ik talloze problemen met alledaagse taken zoals het huren van een appartement en het bestellen van eten, vertrouwend op een laptop van 17 pond en een Nintendo DS met een woordenboekcartridge.
De technologie die ik heb ingepakt
Om een vlotte reis in 2025 te garanderen, heb ik mezelf uitgerust met verschillende tools: Google Translate, Apple Translate, de Pocketalk en de TimeKettle T1. De Pocketalk en TimeKettle zijn draagbare vertalers met mobiele verbindingen en camera’s, ontworpen voor offline gebruik en in staat om borden te vertalen via hun ingebouwde camera’s.
De realiteit doet zijn intrede: gadgets versus extraverte schoonfamilie
Ondanks deze middelen bleken de AI-tools minder nuttig dan verwacht. Het enthousiasme van mijn familie om Engels te spreken – ook al werd dat niet beantwoord – maakte de gadgets vaak overbodig. Bovendien bleken situaties als onderhandelen met een taxichauffeur uit Pompeii of het navigeren door de chaos van de Milanese kaartjes beter met een beetje lef te kunnen worden afgehandeld dan met een app.
Belangrijkste uitdagingen met AI-vertaling
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de tekortkomingen van de gadgets:
- Voorbereiding is cruciaal: Vertalers hebben vooraf gedownloade taalparen nodig voor offline functionaliteit.
- Tijd en geduld vereist: Ze hebben tijd nodig om te verwerken, en voor effectieve communicatie is het nodig dat de ander wordt begeleid om de functies van het apparaat te begrijpen.
- Betrouwbaarheidsproblemen: Storingen, slechte internetverbindingen en lege batterijen kunnen het proces allemaal verstoren.
- Stress ondermijnt de effectiviteit: Situaties onder hoge druk maken het moeilijk om de technologie effectief te beheren.
Misinterpretaties en menu-ongelukken
Zelfs als alles op één lijn ligt, kan de vertaling nog steeds fout gaan. Toen ik probeerde het voedingsetiket op een fles mineraalwater te lezen, vroeg mijn schoonzus ten onrechte of ‘calcio’ calorieën betekende. Ondanks mijn arsenaal aan tools definieerden de apps ‘calcio’ als voetbal, een correcte maar irrelevante definitie. Hoewel de camerafunctie van de Pocketalk het juiste antwoord bood, ging deze kans verloren tijdens het wachten op de vertaling. Op dezelfde manier bleek een poging om een uitgebreid menu in een Zwitsers café met ChatGPT te vertalen traag en inefficiënt, omdat de app alle koffie-opties negeerde.
Een moment van verbinding in de trein
De reis was geen volledig verlies. Terwijl ze haar vertaalapp probeerde te gebruiken, ging de Chinese grootmoeder naast mijn schoonzus ervan uit dat mijn schoonzus Italiaans was. Hoewel ik geen Chinees had gedownload naar Pocketalk of TimeKettle en de wifi van de trein onbetrouwbaar was, kon ik Google Translate gebruiken om met haar te communiceren en haar te vertellen dat we Amerikaans waren en dat ik geen Chinees sprak. Hierdoor kon ik haar geruststellen over haar stop en een moment van verbinding delen toen ik haar telefoon aansloot om op te laden.
Wat er echt toe deed
Uiteindelijk bleek een supersnel data-abonnement voor mijn telefoon het nuttigste hulpmiddel. Toch kan ik me voorstellen dat vertaaltechnologie waardevol zou kunnen zijn voor individuele reizigers, voor mensen die voor korte tijd in het buitenland wonen, of voor mensen die moeten communiceren in medische of juridische situaties. Hoewel de technologie niet alle communicatieproblemen van mijn gezin oploste, hielp het wel de angst weg te nemen van een vreemdeling die zich angstig en alleen voelde.
De ervaring onderstreepte een simpele waarheid: technologie kan helpen, maar kan menselijke vriendelijkheid en gezond verstand niet vervangen. Soms is een simpele glimlach en gebaar voldoende om een taalbarrière te overbruggen en een betekenisvolle verbinding te creëren. > Uiteindelijk kan geen enkele AI-vertaler mij helpen de echte reden waarom ik haar hielp onder woorden te brengen. Het enige wat ik kan zeggen is dat oma op mijn moeder leek. Als ze alleen en bang was in Italië, zou ik ook willen dat een vreemde haar zou helpen
