De aankomende prequel van Square Enix voor de Octopath Traveler -serie, Octopath Traveler 0, introduceert nieuwe functies, terwijl een deel van de unieke aantrekkingskracht van de originele games wordt opgeofferd. Hoewel de kerngameplay sterk blijft, suggereren de eerste indrukken een afname van karaktergestuurde verhalen, een kenmerk van zijn voorgangers. De game komt op 4 december uit en kost $ 50 voor PlayStation 4/5, pc, Nintendo Switch, Switch 2 en Xbox Series X/S.
Een vertrek van acht verhalen
De Octopath Traveler -serie onderscheidde zich doordat spelers acht verschillende protagonisten met unieke achtergrondverhalen konden volgen. Octopath Traveler 0 verlaat deze aanpak en dwingt spelers in de rol van één enkele, stille hoofdrolspeler. Deze verschuiving is een belangrijk vertrekpunt, aangezien de vorige games floreerden dankzij de met elkaar verweven verhalen van meerdere helden; het nieuwe formaat voelt in vergelijking generiek aan. Het spel begint voorspelbaar, waarbij de held wakker wordt voor een stadsfestival dat snel uitmondt in een tragedie.
Het verhaal draait om wraak en de wederopbouw van de verwoeste geboorteplaats van de held, Wishvale. Hoewel karakteraanpassing beschikbaar is – spelers kunnen kiezen uit klassen als krijger, jager, koopman, apotheker, geestelijke, geleerde, danser of dief – blijft de focus volledig op de unieke held gericht. Bijrollen sluiten zich aan bij het gezelschap, maar missen de verhalende diepgang van die in eerdere titels; de schurken krijgen meer ontwikkeling dan wie dan ook.
Herbouwen als kernmonteur
Een belangrijke toevoeging is het stadsbouwmechanisme. Spelers herbouwen Wishvale uit ruïnes en verzamelen grondstoffen (hout, steen, stof) om nieuwe inwoners aan te trekken. Deze functie roept vergelijkbare systemen op als in Breath of Fire en Suikoden, waar community-ontwikkeling centraal staat in de gameplay. Hoewel sommige spelers van dit aspect zullen genieten, compenseert dit niet het verlies aan meeslepende karakterverhalen.
Verbeterde gevechten
De gevechten behouden het kenmerkende turn-based “Break and Boost”-systeem van de serie, waarbij het uitputten van vijandelijke Shield Points hen verdooft en kansen opent voor verwoestende aanvallen. Octopath Traveler 0 breidt gevechten uit met acht groepsleden, wat meer dynamische teamgebaseerde gevechten belooft. Dit systeem zou aantrekkelijk kunnen blijken, maar het valt nog te bezien of het de ervaring verder brengt dan solide turn-based mechanica.
Het vonnis
Octopath Traveler 0 levert een competente RPG-ervaring, maar voelt minder geïnspireerd aan dan zijn voorgangers. Het ontbreken van memorabele personages, die de eerdere games definieerden, is een merkbaar nadeel. De nieuwe functies – het bouwen van steden en grotere veldslagen – zijn welkome toevoegingen, maar compenseren de verminderde focus op het vertellen van verhalen niet volledig. De game blijft een solide turn-based RPG, maar mist de kenmerkende nieuwigheid waardoor de Octopath Traveler -serie opviel.
