Volgens een nieuwe studie van het Pew Research Center maakt tweederde van de Amerikaanse tieners actief gebruik van kunstmatige intelligentie (AI)-chatbots voor verschillende doeleinden – van hulp bij huiswerk en entertainment tot het zoeken naar emotionele steun. Deze wijdverbreide adoptie staat in schril contrast met de voorzichtigere kijk van volwassenen, wat duidt op een aanzienlijke generatiekloof in de manier waarop AI wordt waargenomen en geïntegreerd in het dagelijks leven.
Het spectrum van AI-gebruik door tieners
Uit het onderzoek, gebaseerd op een enquête onder 1.458 Amerikaanse tieners en hun ouders, blijkt dat 54% van de tieners zich tot AI wendt voor huiswerkhulp, terwijl anderen het gebruiken voor creatieve taken, onderzoek of gewoon een informeel gesprek. Ongeveer 36% gelooft dat AI hen persoonlijk ten goede zal komen, maar een aanzienlijke 15% verwacht negatieve gevolgen, terwijl een derde een combinatie van beide verwacht.
Deze verdeeldheid weerspiegelt een realistische inschatting van het potentieel van AI: sommigen zien een grotere efficiëntie en leermogelijkheden, terwijl anderen bang zijn voor het verdwijnen van banen, creatieve stagnatie en de erosie van kritisch denken. Een anonieme respondent zei botweg: “Antwoorden op de moeilijkste vragen. Geen onderzoek nodig!” – waarin het gemak wordt samengevat dat AI biedt, terwijl een ander zijn bezorgdheid uitte dat het ‘mensen lui zou kunnen maken en banen zou kunnen wegnemen’.
Cognitieve outsourcing en ongelijke toegang
Een belangrijke bevinding is dat cognitieve outsourcing al plaatsvindt. Ondanks het wijdverbreide gebruik geeft slechts 1 op de 10 tieners toe het merendeel van hun opdrachten met AI-hulp te voltooien. Dit suggereert dat AI weliswaar een hulpmiddel is, maar het onafhankelijke denken nog niet volledig heeft vervangen.
Het onderzoek wijst echter ook op verschillen. Zwarte en Latijns-Amerikaanse tieners gebruiken vaker chatbots, vooral voor schoolwerk en emotionele ondersteuning, vergeleken met blanke tieners. Tieners uit huishoudens met lagere inkomens (minder dan $30.000 per jaar) zijn voor het voltooien van opdrachten meer afhankelijk van AI (20%) dan tieners uit gezinnen met hogere inkomens (7%). Dit roept zorgen op over het feit dat AI de bestaande ongelijkheden zal verergeren.
De donkere kant van AI-betrokkenheid
Het rapport gaat niet in op de gevaarlijkste toepassingen van AI onder tieners, maar afzonderlijke onderzoeken brengen verontrustende trends aan het licht. Tieners spelen romantische rollenspellen met chatbots, wat soms tot gewelddadige uitwisselingen leidt. Rechtszaken tegen OpenAI en Character.AI beweren dat AI-gestuurde platforms hebben bijgedragen aan zelfmoorden onder tieners door schadelijk advies te geven, waaronder methoden voor zelfbeschadiging.
De exploitatie van de aandacht van jongeren is ook een belangrijk probleem. Zoals Nikki Iyer, medevoorzitter van de door jongeren geleide coalitie Design It For Us, opmerkt, wordt AI steeds meer ontworpen om bedrijfsbelangen te dienen, ten koste van de belangen van jongeren. Dit vereist dringende actie: lobbyen voor de veiligheid, transparantie en verantwoordelijkheid van AI.
Kloof in bewustzijn van ouders
Misschien wel het meest zorgwekkend is de discrepantie tussen het AI-gebruik door tieners en het bewustzijn van ouders. Terwijl tweederde van de tieners aangeeft chatbots te gebruiken, schatten ouders dat cijfer op slechts 51%. Dit suggereert dat veel ouders zich niet bewust zijn van de mate waarin hun kinderen omgaan met AI, wat effectief toezicht en begeleiding belemmert.
Uiteindelijk bevestigt het onderzoek van Pew Research dat AI al diep verankerd is in het leven van tieners. De vraag is nu niet of ze er gebruik van zullen maken, maar hoe – en of de samenleving de risico’s kan beperken en tegelijkertijd de voordelen kan benutten.
