Het in Tokio gevestigde Sakana AI heeft een Serie B-financieringsronde van $135 miljoen afgerond, waardoor het bedrijf op $2,65 miljard wordt gewaardeerd. Deze investering onderstreept de groeiende trend van gespecialiseerde AI-ontwikkeling – startups die zich richten op regionale talen, industrieën of unieke kenmerken, in plaats van rechtstreeks te concurreren met Amerikaanse technologiegiganten als Google en OpenAI.
De opkomst van soevereine AI
Sakana AI werd in 2023 opgericht door voormalige Google-onderzoekers Llion Jones, Ren Ito en CEO David Ha. De kernstrategie van het bedrijf is het bouwen van betaalbare generatieve AI-modellen die zijn geoptimaliseerd voor de Japanse taal en cultuur, zelfs met beperkte datasets. Deze aanpak wijkt af van de hulpbronnenintensieve race om enorme AI-modellen voor algemene doeleinden te creëren.
De vraag naar ‘soevereine AI’ – oplossingen die zijn afgestemd op specifieke nationale culturen en waarden – neemt toe. Sakana AI wil aan deze vraag voldoen door prioriteit te geven aan gerichte R&D na de initiële training in grote taalmodellen (LLM), waardoor een efficiënte ontwikkeling van geavanceerde, gelokaliseerde modellen mogelijk wordt.
Investeerdersvertrouwen en uitbreidingsplannen
De Series B-ronde trok een mix van Japanse financiële instellingen aan, waaronder Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), en mondiale durfkapitaalbedrijven zoals Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital en In-Q-Tel (IQT). Deze diverse investeerdersbasis weerspiegelt het sterke vertrouwen in de strategie van Sakana AI.
Het bedrijf is van plan het nieuwe kapitaal op drie belangrijke gebieden in te zetten:
- Onderzoek en ontwikkeling: Voortdurende modelontwikkeling en verfijning.
- Uitbreiding van het personeelsbestand: Aanwerven van ingenieurs, verkoop- en distributieteams in Japan.
- Bedrijfsgroei: Uitbreiding buiten de financiële sector naar industriële, productie- en overheidstoepassingen.
Sakana AI heeft al partnerschappen gesloten met toonaangevende Japanse ondernemingen, waaronder Daiwa en MUFG, wat aantoont dat het in staat is praktische AI-oplossingen te leveren.
Strategische vooruitzichten: defensie, inlichtingen en fusies en overnames
Vooruitkijkend richt Sakana AI zich op snelgroeiende sectoren zoals defensie, inlichtingen en productie. Het bedrijf streeft ook actief naar strategische investeringen, partnerschappen en fusies en overnames (M&A) om de wereldwijde expansie op lange termijn te versnellen.
Deze financieringsronde volgt op een Series A-ronde van $214 miljoen die in 2024 werd opgehaald, waardoor de totale financiering van Sakana AI in maart 2025 op ongeveer $379 miljoen komt. De snelle groei en strategische focus van het bedrijf positioneren het als een belangrijke speler in het opkomende landschap van gespecialiseerde AI-ontwikkeling.
Het succes van Sakana AI benadrukt een bredere trend: de toenemende vraag naar AI-oplossingen die niet alleen krachtig zijn, maar ook cultureel relevant en strategisch afgestemd op nationale belangen. Deze trend zal waarschijnlijk verdere investeringen in soevereine AI-initiatieven over de hele wereld stimuleren
