Heb je ooit iets zo vreemds gehoord dat het leek alsof de werkelijkheid veranderde? Psycholoog Diana Deutsch ervoer dit in de jaren zeventig toen ze experimenteerde met een synthesizer. Ze stuitte op een auditieve illusie, de ‘Octave Illusion’, die een fascinerende waarheid onthulde: onze hersenen construeren actief het geluidslandschap dat we ervaren. Wat onze oren bereikt is geen rauwe, directe feed, maar eerder een complexe interpretatie die is gemaakt door onze ingewikkelde neurale netwerken.
Zie het zo: je hersenen hebben geen venster naar de fysieke wereld zoals onze ogen dat doen. Elke sensatie die we waarnemen, inclusief geluid, komt voort uit het samenspel van neuronen die in onze schedels vuren en communiceren.
Professor Dan Polley, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van auditieve perceptie, legt uit: “Omdat de hersenen geen direct contact hebben met de fysieke wereld, wordt alles wat we waarnemen als bewustzijn opgebouwd uit de activiteit van de hersenen.”
Wat horen we precies als we iets horen?
De nieuwe vierdelige podcastserie “The Sound Barrier” van Unexplainable gaat dieper in op deze vraag en onderzoekt de fascinerende en vaak verrassende manieren waarop onze hersenen de geluidswaarneming vormgeven. Van fantoomgeluiden in de hoofden van mensen tot de zoektocht naar het ontcijferen van de stilte zelf: de serie onthult de verborgen complexiteiten van het horen.
Hier is een voorproefje van enkele afleveringen:
Barrières wegnemen: wanneer het gehoor wordt gereconstrueerd
De kracht van de ‘bewerking’ van onze hersenen gaat verder dan alleen het verwerken van omgevingsgeluid. Het kan zelfs helpen verloren gehoor te herstellen. Via cochleaire implantaten kunnen personen die ernstig gehoorverlies hebben ervaren weer toegang tot het gehoor krijgen door hun hersenen opnieuw te trainen om elektrische signalen als geluiden te interpreteren. De podcast bevat het inspirerende verhaal van iemand die zijn liefde voor muziek heeft herwonnen dankzij Winnie de Poeh en rigoureuze hertrainingsoefeningen nadat hij zijn gehoor had verloren.
Tinnitus: als stilte niet stil is
Het fantoomgeluid in de oren, bekend als tinnitus, treft bijna 15% van de volwassenen, wat vaak leidt tot verontrustende en aanhoudende geluiden. Ondanks ogenschijnlijk ‘perfecte’ gehoortestresultaten ervaren deze personen auditieve kwelling die ongelooflijk lastig te hanteren kan zijn. De serie onderzoekt het verband tussen tinnitus en voorheen niet-detecteerbare gehoorschade, en werpt licht op het mysterie achter deze aandoening die bekend staat als ‘verborgen gehoorverlies’. Het onderzoekt ook lopend onderzoek gericht op het vinden van effectieve behandelingen voor deze veel voorkomende maar onbegrepen aandoening.
Het geluid van niets: de stilte ontmaskeren
De meeste mensen associëren stilte met de afwezigheid van geluid. Maar wat als stilte meer is dan alleen het gebrek aan auditieve input? “The Sound Barrier” pakt deze paradox aan en onderzoekt hoe stilte zowel ongemak als diepe ontspanning bij luisteraars kan veroorzaken. Door middel van wetenschappelijke experimenten en artistieke interpretaties zoals de iconische compositie ‘4’33’ van John Cage onderzoekt de serie de verrassende manieren waarop onze hersenen het concept van sonische leegte waarnemen en erop reageren.
Luisteren voorbij onze wereld: Soundscapes of the Cosmos
Het vermogen om buiten het bereik van aardse geluiden te ‘horen’ is een bewijs van menselijk vernuft en wetenschappelijk onderzoek. Astronoom Wanda Díaz-Merced, die als jonge vrouw haar gezichtsvermogen verloor, ontdekte een nieuwe wereld door middel van geluid toen ze opnames hoorde van een antenne die zonnevlammen vastlegde. Dit opende voor haar een universum van kosmische soundscapes, wat bewees dat zelfs mensen zonder zicht de grootsheid van de ruimte kunnen ervaren door middel van sonificatietechnieken. De serie duikt in dit rijk, met interviews met wetenschappers die geluid gebruiken om astronomische gegevens te vertalen naar auditieve ervaringen, en onthult de ontzagwekkende symfonie die zich door de hele kosmos afspeelt.
De podcast ‘The Sound Barrier’ nodigt luisteraars uit voor een meeslepende reis om de ingewikkelde relatie tussen onze hersenen en de sonische wereld om ons heen te ontdekken. Het daagt conventionele opvattingen over horen uit en onthult hoe dit fundamentele zintuig onze perceptie van de werkelijkheid vormt, van de echo’s uit ons verleden tot het gefluister van verre sterrenstelsels.
