Een nieuwe biotechnologie-startup, Preventive, trekt investeringen aan van vooraanstaande technologiemanagers, waaronder OpenAI CEO Sam Altman en Coinbase CEO Brian Armstrong, met als doel erfelijke ziekten te elimineren door middel van genetische manipulatie van embryo’s. Het bedrijf, gevestigd in San Francisco, heeft $30 miljoen opgehaald om controversieel onderzoek en ontwikkeling op dit gebied na te streven.
De onderneming heeft de aandacht getrokken vanwege de ethische en juridische implicaties van het modificeren van menselijke embryo’s. Hoewel technologieën voor genbewerking vooruitgang hebben geboekt bij de behandeling van zeldzame genetische aandoeningen, blijft het preventief veranderen van embryo’s om ziekten te voorkomen in veel landen, waaronder de VS en Groot-Brittannië, illegaal. Preventive overweegt naar verluidt om tests in een vroeg stadium uit te voeren in de Verenigde Arabische Emiraten, waar de regelgeving inzake het bewerken van embryo’s soepeler is.
Vooruitgang in genbewerking voor zeldzame ziekten
Recente doorbraken tonen het potentieel aan van genbewerking om ernstige genetische aandoeningen aan te pakken. In mei kreeg een baby bij wie een ernstig CPS1-tekort werd vastgesteld – een zeldzame aandoening die de opbouw van toxische ammoniak veroorzaakt – een gepersonaliseerde genbewerkingstherapie. De behandeling corrigeerde een genetische fout en bood een potentiële genezing waar levertransplantaties momenteel de enige optie zijn.
Deze casus, gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, vertegenwoordigt een mijlpaal in de gepersonaliseerde geneeskunde. Dr. Kiran Musunuru, een expert op het gebied van genbewerking aan de Universiteit van Pennsylvania, noemde het “de eerste stap in de richting van het gebruik van therapieën voor genbewerking om een grote verscheidenheid aan zeldzame genetische aandoeningen te behandelen.”
Ethische zorgen en toekomstige toepassingen
Ondanks deze vooruitgang blijven er ethische zorgen bestaan. Critici, waaronder de belangenorganisatie GM Freeze, beweren dat ons begrip van het functioneren van genen onvolledig blijft, wat vragen oproept over de langetermijngevolgen van dergelijke interventies.
Naast het voorkomen van ziekten onderzoeken sommige bedrijven de mogelijkheid om genbewerking te gebruiken om eigenschappen als intelligentie en lengte te beïnvloeden, wat tot verdere discussie leidt. De kans op misbruik en onbedoelde gevolgen blijft een groot probleem.
Het streven naar embryomodificatie roept fundamentele vragen op over de grenzen van genetische interventie en de ethische verantwoordelijkheden van wetenschappers en investeerders in dit snel evoluerende vakgebied.
Hoewel genbewerking hoop biedt voor de behandeling van verwoestende ziekten, blijft de toepassing ervan om embryo’s preventief te veranderen een omstreden kwestie met verstrekkende gevolgen.
