De Europese Unie intensiveert haar toezicht op online retailer Shein na recente ophef over de verkoop van een ‘kinderlijke sekspop’ op haar platform. EU-Technologiecommissaris Henna Virkkunen zal deze donderdag een ontmoeting hebben met de Franse ministers om de kwestie en mogelijke volgende stappen voor de Commissie te bespreken. Dit incident heeft de zorgen over het modereren van inhoud, illegale goederen en de bredere platformveiligheid vergroot, vooral wat betreft bedrijven met wortels in China.
Franse autoriteiten eisen actie
De controverse begon toen de Franse autoriteiten Shein beschuldigden van het toestaan van de verkoop van het verontrustende product, wat hen ertoe aanzette er bij de Europese Commissie op aan te dringen een onderzoek te starten en sancties op te leggen. Zij stellen dat, aangezien de website binnen de interne markt van de EU opereert, de kwestie de nationale grenzen overstijgt en een gecoördineerde Europese reactie vereist. De alarmerende aard van het product – met kinderlijke kenmerken – heeft tot publieke verontwaardiging geleid en tot grote zorgen geleid over het potentieel voor uitbuiting en de ontoereikendheid van de bestaande waarborgen tegen criminele activiteiten en mogelijk misbruik.
“Gezien de systeemrisico’s die dergelijk gedrag met zich meebrengt en de legitieme zorgen die het bij de Europese burgers oproept, moet de Europese Unie krachtig reageren op eventuele tekortkomingen of schendingen die als gevolg van een dergelijk onderzoek aan het licht komen”, aldus de Franse autoriteiten.
Escalerende zorgen en bestaande onderzoeken
De Europese Commissie heeft al kennis genomen van de acties van Frankrijk, ook al zijn deze gebaseerd op de Franse nationale wetgeving. Dit incident bouwt voort op bestaande zorgen die de Commissie rechtstreeks aan Shein heeft geuit. Woordvoerder van de Commissie, Thomas Regnier, benadrukte dat een platform dat de verkoop van “pornografische inhoud of de verkoop van wapens” mogelijk maakt duidelijk niet voldoet aan de EU-normen.
Momenteel wordt Shein al geconfronteerd met een lopend onderzoek samen met de nationale consumentenbeschermingsautoriteiten, dat afgelopen mei is gestart. Dit onderzoek bracht betrokkenheid bij illegale handelspraktijken aan het licht, waardoor de positie van het bedrijf op de EU-markt nog verder werd bemoeilijkt. Als er geen significante vooruitgang wordt aangetoond, kan dit leiden tot aanzienlijke boetes van miljoenen euro’s. Daarnaast heeft de EU om informatie gevraagd over illegale goederen, waaronder wapens, die op het platform van Shein circuleren.
Wet digitale diensten in de kijker
Deze situatie onderstreept het belang van de Digital Services Act (DSA), een nieuwe reeks EU-regelgeving die vorig jaar volledig van kracht werd. De DSA schrijft voor dat onlineplatforms illegale inhoud en producten proactief verwijderen. Deze regelgeving legt een grotere verantwoordelijkheid bij platforms om naleving te garanderen en gebruikers te beschermen.
Sheins reactie en breder platformonderzoek
Shein heeft de beschuldigingen publiekelijk ontkend en gereageerd door alle sekspopproducten te verbieden en de categorie producten voor volwassenen tijdelijk ter beoordeling te verwijderen. Het bedrijf is ook een intern onderzoek gestart om te begrijpen hoe de vermeldingen de screeningmaatregelen hebben omzeild.
De controverse reikt verder dan Shein. Een brief ondertekend door 40 leden van het Europees Parlement die een breed politiek spectrum vertegenwoordigen, heeft er bij de Commissie op aangedrongen soortgelijke situaties op andere platforms zoals AliExpress en Temu te onderzoeken. Dit wijst op een bredere bezorgdheid over het toezicht op in China opgerichte onlinebedrijven en hun naleving van de EU-regelgeving.
Het escalerende toezicht op Shein, naast het onderzoek naar andere platforms, onderstreept de inzet van de EU om de Digital Services Act te handhaven en de veiligheid en legaliteit van onlinemarktplaatsen binnen de Europese Unie te waarborgen. De acties van de Commissie deze week zullen waarschijnlijk toekomstige regelgeving en toezicht op deze steeds invloedrijkere platforms bepalen.
