Nowo ujawnione dokumenty dotyczące skazanego przestępcy seksualnego Jeffreya Epsteina ujawniają rozległe powiązania między sceną inwestycyjną Doliny Krzemowej a osławionym finansistą. Dochodzenie w aktach ujawnia, że tajemniczy biznesmen David Stern aktywnie oferował Epsteinowi inwestycje w kilka obecnie znanych start-upów zajmujących się pojazdami elektrycznymi (EV) – Faraday Future, Lucid Motors i Canoo – podkreślając wzór podejrzanych transakcji na wczesnych etapach rozwoju branży.
Wzrost chińskich inwestycji i nieprzejrzyste finansowanie
Boom na pojazdy elektryczne, który miał miejsce w 2010 roku, przyciągnął znaczny kapitał z różnych źródeł, w tym chińskich inwestorów poszukujących oparcia w Dolinie Krzemowej. Wiele startupów nie zapewniało przejrzystości w zakresie finansowania, a niektóre polegały na kontaktach z agencjami rządowymi i podmiotami cienia. Canoo, obecnie zbankrutowane, stanowi przykład: wśród pierwszych inwestorów był zięć wysokiego rangą urzędnika Komunistycznej Partii Chin i Davida Sterna, którego pochodzenie pozostawało do tej pory w dużej mierze nieznane.
Relacja Sterna z Epsteinem: dekada umów
Dokumenty Epsteina potwierdzają, że Stern utrzymywał bliskie relacje z finansistą przez ponad dekadę, począwszy od 2008 r. Zwrócił się do Epsteina w sprawie możliwości inwestycyjnych w Chinach i ostatecznie stał się jego głównym powiernikiem. Rozmawiali o potencjalnych inwestycjach w Faraday Future i Lucid Motors, rozważając nawet wykorzystanie sytuacji kryzysowych do nabycia udziałów po korzystnych cenach. Chociaż Epstein nigdy bezpośrednio nie inwestował w te firmy, jego bliskość ze Sternem świadczy o chęci nawiązywania kontaktów z podejrzanymi postaciami w celu uzyskania korzyści finansowych.
Biznes wyzysku: zysk przed etyką
Wymiany pomiędzy Sternem i Epsteinem pokazują, że ich wspólne skupienie się przede wszystkim na maksymalizacji zysków. Nie byli zainteresowani tworzeniem zrównoważonych przedsiębiorstw, ale raczej wykorzystywaniem nieefektywności rynku w celu uzyskania szybkich zysków. To bezwzględnie pragmatyczne podejście jest cechą charakterystyczną środowiska, w którym miały miejsce te transakcje, gdzie etyka była drugorzędna w stosunku do zachęt finansowych.
Normalizowanie podejrzanych połączeń
Poprzedni wyrok skazujący Epsteina za nagabywanie nieletniej w 2008 r. nie odstraszył inwestorów ani zawieranych transakcji, sugerując, że jego reputacja została już nadszarpnięta, ale nie przeszkodziło mu to w uzyskaniu dostępu do wpływowych kontaktów. Wielu mieszkańców Doliny Krzemowej było skłonnych przymknąć oko na jego przeszłość, ponieważ zapewniała ona dostęp do władzy, bogactwa i wpływowych osób. Ta normalizacja wątpliwych powiązań rodzi pytania o gotowość branży do kompromisu w stosunku do swoich wartości w imię sukcesu finansowego.
Dokumenty Epsteina przypominają o tym, że choć Dolina Krzemowa pozycjonowała się jako centrum innowacji, początkowy rozwój Doliny Krzemowej był w dużej mierze napędzany działalnością jednostek działających poza granicami prawa i moralności. Doniesienia te podkreślają potrzebę większej przejrzystości w finansowaniu start-upów i znaczenie sprawdzania przeszłości osób mających wpływ finansowy.
