Międzynarodowy zespół paleontologów opracował aplikację sztucznej inteligencji (AI), Dinotracker, zaprojektowaną w celu poprawy dokładności identyfikacji śladów dinozaurów. To narzędzie rozwiązuje odwieczny problem paleontologii: subiektywność i możliwe błędy, które mogą wystąpić podczas identyfikacji gatunków na podstawie skamieniałych odcisków.
Problem analizy śladów
Ślady dinozaurów, często mające miliony lat i zniekształcone przez zmiany geologiczne, mogą być niezwykle trudne do sklasyfikowania. Ludzka interpretacja wprowadza zmienność, ponieważ nawet eksperci mogą nie zgadzać się co do definicji gatunku. Ta nowa sztuczna inteligencja ma na celu wyeliminowanie tej subiektywności. Badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences pokazuje, że sztuczna inteligencja jest wysoce niezawodna.
Jak działa Dinotracker
Sztuczną inteligencję przeszkolono na ogromnym zbiorze danych obejmującym zarówno rzeczywiste, jak i symulowane odciski palców, biorąc pod uwagę naturalne zniekształcenia, takie jak skurcz i niewspółosiowość krawędzi. Koncentruje się na ośmiu kluczowych cechach : szerokości palców, położeniu pięty, powierzchni i rozkładzie ciężaru. Analizując te cechy, Dinotracker porównuje nowe odciski ze swoją bazą danych, aby określić gatunek, który najprawdopodobniej je opuścił.
Testy pokazują, że sztuczna inteligencja zgadza się z klasyfikacją ekspertów w 90% przypadków. Należy zauważyć, że podczas szkolenia system pozostaje „bez nadzoru”. Nie opiera się na z góry ustalonych etykietach, takich jak „ptak” czy „teropod”, ale zamiast tego uczy się kodować kształty i porównywać je z kategoriami przypisanymi przez ludzi po treningu.
Implikacje dla ewolucji ptaków
Badanie ujawniło już interesujące powiązania między śladami dinozaurów a ewolucją ptaków. Analizując ślady mające ponad 200 milionów lat, Dinotracker odkrył silne podobieństwa strukturalne zarówno do wymarłych, jak i żywych ptaków, co sugeruje, że pochodzenie ptaków może być znacznie starsze, niż wcześniej sądzono.
Naukowcy ostrzegają jednak, że sama analiza śladów nie wystarczy, aby dostarczyć dowodów. Szczątki szkieletu nadal stanowią złoty standard w zrozumieniu ewolucyjnych linii czasu. Sztuczna inteligencja jest cennym narzędziem do zawężania opcji, ale nie do pisania historii na nowo.
„Ważne jest, aby pamiętać, że przez te miliony lat wiele różnych rzeczy może przydarzyć się tym śladom… co ostatecznie utrudnia ich interpretację, co było motywacją do naszych badań”.
Zespół spodziewa się, że Dinotracker stanie się podstawowym narzędziem paleontologów, a jego baza danych będzie się powiększać w miarę wnoszenia wkładu przez większą liczbę ekspertów. Potencjał sztucznej inteligencji w zakresie udoskonalenia naszej wiedzy o zachowaniu i ewolucji dinozaurów jest znaczący.
Podsumowując, to podejście oparte na sztucznej inteligencji obiecuje uczynić paleontologię dokładniejszą, mniej subiektywną i być może otworzyć nowe spojrzenie na starożytny świat.
