OpenAI jest na wczesnym etapie negocjacji w sprawie pozyskania znacznych ilości energii od Helion, startupu zajmującego się energią termojądrową, wspieranego przez dyrektora generalnego OpenAI Sama Altmana. Potencjalna transakcja gwarantowałaby OpenAI dostęp do 12,5% przyszłej mocy Helion – 5 gigawatów (GW) do 2030 r. i 50 GW do 2035 r. Jest to kontynuacja podobnego porozumienia zawartego w 2023 r. pomiędzy Helionem a Microsoftem, głównym inwestorem OpenAI, który ma rozpocząć dostawy energii w 2028 r.
Skala ambicji Heliona
Jeśli te liczby się potwierdzą, Helion przewiduje niezwykle szybki rozwój produkcji energii termojądrowej. Startup planuje zwiększyć skalę do 800 reaktorów do 2030 r. i ponad 7200 do 2035 r., z których każdy ma generować 50 megawatów (MW) energii elektrycznej. Ten agresywny harmonogram stawia Helion przed większością konkurentów zajmujących się energią termojądrową, których celem jest zazwyczaj rozpoczęcie komercyjnej działalności na początku lat 30. XXI wieku.
Firma nie potwierdziła rozmów z OpenAI, ale przyznała, że Altman odchodzi ze stanowiska prezesa zarządu Helion. Dyrektor generalny David Kirtley powiedział, że to posunięcie umożliwi Helion i OpenAI współpracę nad przyszłymi możliwościami zapewnienia światu bezpiecznej, wolnej od emisji dwutlenku węgla energii elektrycznej.
Dlaczego to ma znaczenie: potrzeby energetyczne sztucznej inteligencji
Moment zawarcia tej umowy jest krytyczny, ponieważ szkolenie i wdrażanie sztucznej inteligencji wymaga ogromnych ilości energii elektrycznej. Rosnące potrzeby obliczeniowe OpenAI, szczególnie w przypadku dużych modeli językowych, takich jak GPT, napędzają popyt na zrównoważone i niezawodne źródła energii. Energia termojądrowa, jeśli stanie się opłacalna komercyjnie, będzie potencjalnym rozwiązaniem: nie powoduje emisji dwutlenku węgla, nie wytwarza długożyciowych odpadów radioaktywnych i wykorzystuje duże ilości paliwa (deuter i tryt).
Energia termojądrowa pozostaje jednak technologią wysokiego ryzyka, ale potencjalnie przynoszącą duże korzyści. Chociaż podejście Helion (wykorzystujące magnesy do bezpośredniego przekształcania energii termojądrowej w energię elektryczną) jest wyjątkowe, skalowanie tej technologii w celu spełnienia przewidywanych potrzeb OpenAI jest monumentalnym zadaniem. Firma zebrała 425 milionów dolarów od inwestorów, w tym Altman, Mithril, Lightspeed i SoftBank, co wskazuje na silne wsparcie finansowe pomimo nieodłącznej niepewności.
Rola Altmana i podobne kroki
To nie pierwszy raz, kiedy Altman opuszcza zarząd start-upu zajmującego się syntezą termojądrową/energią, aby ułatwić partnerstwo. Wcześniej opuścił stanowisko w Oklo (firmie rozwijającej małe modułowe reaktory jądrowe), aby kontynuować strategiczną współpracę z firmami zajmującymi się sztuczną inteligencją, w tym OpenAI. Ten wzór wskazuje na przemyślaną strategię: Altman pozycjonuje OpenAI tak, aby zabezpieczyć swoją przyszłość energetyczną poprzez wspieranie i potencjalne przejmowanie firm z zaawansowanego sektora energetycznego.
Helion obsługuje obecnie prototyp Polaris, który osiągnął już temperaturę plazmy na poziomie 150 milionów stopni Celsjusza – blisko 200 milionów stopni wymaganych do zastosowań komercyjnych. Sukces firmy nie tylko wstrząśnie branżą energetyczną, ale także wzmocni pozycję OpenAI jako lidera zrównoważonego rozwoju sztucznej inteligencji.
Wynik pozostaje niepewny, ale posunięcie OpenAI sygnalizuje równy zakład na energię termojądrową jako kluczowy element jego długoterminowej rentowności. Nadchodzące lata zadecydują, czy Helion będzie w stanie spełnić swoje ambitne obietnice.
