O Arizona está a passar por uma mudança económica dramática, ultrapassando os seus tradicionais “cinco C’s” (algodão, gado, citrinos, cobre e clima) em direcção a uma nova indústria dominante: a produção de semicondutores. A área da Grande Phoenix está a tornar-se rapidamente num centro para fábricas de chips, com os promotores já a planear zonas residenciais e industriais para acomodar o afluxo esperado de trabalhadores. Este aumento é impulsionado tanto por preocupações de segurança nacional como pelo desejo de reconquistar a liderança global na corrida armamentista da IA.
A ascensão do sexto “C”
Os responsáveis pelo desenvolvimento económico do estado já estão a enquadrar os semicondutores como o sexto pilar da economia do Arizona, mesmo quando indústrias mais antigas, como a agricultura, lutam com a diminuição do abastecimento de água. Ironicamente, estas mesmas fábricas de chips consomem grandes quantidades de água, levantando preocupações sobre a sustentabilidade num ambiente desértico.
A escala do investimento é impressionante. O Arizona atraiu mais de US$ 200 bilhões em financiamento de semicondutores somente nos últimos cinco anos, com grandes players como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e a Intel se comprometendo com a produção de chips de próxima geração. Este influxo é alimentado pela Lei CHIPS e Ciência dos EUA, que autorizou 52,7 mil milhões de dólares em subsídios à produção nacional.
O lado negro do boom
Embora os legisladores e os líderes da indústria prometam um renascimento da indústria, o cepticismo permanece entre os residentes e trabalhadores locais. A pressa para construir fábricas levanta questões sobre a qualidade do trabalho, a segurança dos trabalhadores e os impactos ambientais. As preocupações centram-se em saber se as empresas contratarão localmente, protegerão os residentes da exposição química e gerirão o consumo de água e energia de forma responsável.
Uma contraconferência, “The Dark Side of the Chip”, organizada pela coligação Chips Communities United (CCU), realça estes receios. Os participantes argumentam que a indústria trata os trabalhadores como “substitutos embaraçosos e temporários para algo que ainda não podem automatizar”, com uma dependência de vistos H-1B e condições de trabalho extenuantes que espelham as de Taiwan.
Legado de Contaminação
A história da fabricação de semicondutores também é marcada por danos ambientais. O Vale do Silício continua repleto de locais do Superfund – áreas tóxicas que exigem limpeza a longo prazo. O Arizona já tem um local desse tipo, deixado pela Motorola, que se estende por 11 quilômetros e está contaminado com substâncias cancerígenas como benzeno e arsênico. O potencial para contaminação semelhante surge à medida que novas fábricas entram em operação.
As apostas são altas
O futuro da fabricação de semicondutores nos EUA depende do sucesso do Arizona. Legisladores, líderes da indústria e trabalhadores enfrentam uma conjuntura crítica. Conseguirá o Estado equilibrar o crescimento económico com a sustentabilidade ambiental, a protecção dos trabalhadores e o bem-estar da comunidade? O resultado determinará se este novo “Vale do Silício” se tornará um modelo de inovação responsável ou outro conto de advertência.
A corrida para recuperar o domínio na fabricação de chips começou, mas o verdadeiro custo da vitória ainda está para ser visto.
