Lemon Slice, uma empresa de tecnologia recém-criada, levantou US$ 10,5 milhões em financiamento inicial liderado pela Matrix Partners e Y Combinator para desenvolver tecnologia avançada de avatar digital. A empresa pretende preencher a lacuna entre os agentes de IA baseados em texto e as experiências de vídeo interativas, criando representações digitais realistas que possam envolver-se em conversas em tempo real.
O problema com os avatares atuais
As soluções existentes de avatar digital são muitas vezes desajeitadas, pouco naturais e não conseguem criar um envolvimento genuíno. A maioria cai no “vale misterioso” – parecendo realista por um momento, depois quebrando a imersão através de movimentos rígidos ou reações não naturais. Isto tem dificultado uma adoção mais ampla, apesar da crescente procura por assistentes interativos de IA.
Abordagem da Fatia de Limão
Lemon Slice está abordando esse problema com Lemon Slice-2, um modelo de difusão de 20 bilhões de parâmetros capaz de gerar avatares digitais de alta qualidade a partir de uma única imagem. A chave é uma abordagem de propósito geral que evita a especialização, permitindo personagens humanos e não humanos. A tecnologia opera em hardware padrão (GPU única a 20 fps) e pode ser acessada por meio de uma API ou widget incorporável.
Isso significa que as empresas podem integrar avatares interativos e realistas em seus sites ou aplicativos com o mínimo de esforço. Os avatares também usam a tecnologia de geração de voz da ElevenLabs, garantindo interações de áudio naturais e contínuas.
Por que isso é importante
A mudança para agentes de IA baseados em vídeo é inevitável. As pessoas preferem aprendizagem e envolvimento visual – por exemplo, muitas aprendem melhor com vídeos do YouTube do que lendo textos. A tecnologia da Lemon Slice pode desbloquear novos casos de uso em educação, suporte ao cliente, comércio eletrônico e treinamento corporativo.
Competição e Vantagens
A startup enfrenta a concorrência de players estabelecidos como D-ID, HeyGen, Synthesia e outros. No entanto, os investidores acreditam que a Lemon Slice tem uma vantagem distinta: seu foco em um modelo de difusão generalizada e uma equipe técnica com histórico comprovado em aprendizado de máquina.
De acordo com Ilya Sukhar, sócio da Matrix, a abordagem da empresa é mais escalonável do que a dos concorrentes que estão limitados a cenários ou verticais específicos. Jared Friedman, da Y Combinator, acrescenta que a Lemon Slice é a única empresa que busca uma abordagem fundamental de ML que pode eventualmente superar o vale misterioso e quebrar o teste de Turing do avatar.
Financiamento e planos futuros
A rodada inicial de US$ 10,5 milhões inclui investimentos do CTO do Dropbox, Arash Ferdowsi, do CEO do Twitch, Emmett Shear, e do The Chainsmokers, indicando amplo interesse na tecnologia. A Lemon Slice pretende usar os fundos para expandir sua equipe de engenharia, dimensionar os esforços de marketing e cobrir os custos substanciais de computação do treinamento de modelos.
A empresa já está trabalhando com organizações não identificadas nas áreas de educação, aprendizagem de idiomas e comércio eletrônico.
O sucesso do Lemon Slice depende de eles conseguirem fornecer avatares consistentes e fotorrealistas que melhorem genuinamente a experiência do usuário. Se for bem sucedida, esta tecnologia poderá redefinir a forma como interagimos com os assistentes de IA, tornando-os mais relacionáveis e envolventes do que nunca.
