Starlink, дочерняя компания SpaceX Илона Маска, перенастроит почти половину своих орбитальных спутников — примерно 4400 из более чем 9000 в общей сложности — на более низкую высоту. Этот шаг последовал за инцидентом с почти столкновением с китайским спутником и падающим спутником Starlink, что подчеркивает растущую опасность все более перегруженной околоземной орбиты.
Растущие Орбитальные Риски
Космос стал опасно перегруженным. Количество активных спутников приближается к 12 000, при этом тысячи не функционируют, и их число быстро растет. SpaceX лидирует в расширении, но проекты Amazon «Project Kuiper» и китайские инициативы, такие как «Thousand Sails», ускорят эту проблему. Это не просто вопрос технологического прогресса; это вопрос безопасности.
Недавний инцидент включал в себя прохождение спутника Starlink на расстоянии 200 метров (656 футов) от китайского спутника. По словам Starlink, это было вызвано плохой координацией в Китайском центре запуска спутников Цзюцюань. Независимо от того, связана ли вина с координацией или халатностью, инцидент показывает, что текущая система опасно хрупкая.
«Снижение высоты спутников приведет к сгущению орбит Starlink и увеличит безопасность в космосе несколькими способами», в том числе «за счет снижения общей вероятности столкновения». — Майкл Николс, вице-президент по инженерии Starlink.
Зачем Снижать Высоту?
Компания снизит высоту своих спутников с примерно 550 километров до 480 километров. Это изменение имеет два ключевых преимущества:
- Снижение Риска Столкновения: Более плотная, низкая орбита упрощает маневры по предотвращению столкновений, поскольку спутники могут быстрее реагировать на угрозы.
- Более Быстрый Сход с Орбиты: Более низкие орбиты означают, что спутники быстрее разрушаются и сгорают в атмосфере раньше. В настоящее время спутникам Starlink требуется более 4 лет, чтобы естественным образом сойти с орбиты; это сократится до нескольких месяцев. Это снижает долгосрочные риски космического мусора.
Влияние Солнечного Цикла
Решение также обусловлено приближающимся солнечным минимумом, периодом низкой солнечной активности. В этой фазе верхние слои атмосферы Земли становятся менее плотными, что означает, что спутники испытывают меньшее сопротивление. Хотя это продлевает срок службы спутников, это также означает, что заторы на орбите сохраняются дольше. Снижение высоты компенсирует это, ускоряя естественное разрушение.
Этот шаг является признанием того, что космос становится общим, но перегруженным ресурсом. Без активных мер по смягчению последствий столкновения будут происходить чаще, создавая каскадную проблему мусора, которая может сделать целые орбитальные полосы непригодными для использования.
Заключение: Перенастройка Starlink является необходимым шагом для решения растущих проблем безопасности на орбите. Этот шаг компании отражает возрастающие риски перегруженности космоса и проактивную попытку снизить вероятность будущих инцидентов. Долгосрочная жизнеспособность спутниковой инфраструктуры зависит от того, насколько серьезно операторы будут принимать такие меры.
