Cela semble ancien maintenant. Nous branchons USB-C, Thunderbolt ou Wi-Fi, et l’idée d’envoyer des données via d’épais faisceaux de fils ressemble à une relique. Mais les ports parallèles constituaient l’épine dorsale des premiers périphériques PC. Il ne s’agissait pas simplement d’une expérience IBM originale. Ils constituaient une solution pratique à un goulot d’étranglement matériel spécifique au début des années 1980.
IBM n’a pas conçu le port parallèle à partir de zéro. Ils avaient besoin d’un moyen de parler aux imprimeurs. Le leader du marché, Centronics, disposait déjà d’une interface dominante. IBM a refusé de le copier directement. Au lieu de cela, ils ont créé un pont. Un connecteur DB-25 à 25 broches côté ordinateur. Un connecteur Centronics 36 broches côté imprimante. Un câble personnalisé les reliait.
Cette configuration hybride est devenue la norme de facto. D’autres constructeurs l’ont adopté. Du coup, chaque PC avait un port parallèle. Ce n’était pas réservé aux imprimeurs. C’est devenu un canal de sortie générique.
Le concept central est dans le nom. Parallèle. Les données se déplacent en octets. Huit bits à la fois. Comparez cela aux ports série, qui envoient les bits un par un. La série est plus lente. Le parallèle est plus rapide. Ou du moins, c’était le cas. Le port parallèle standard poussait 150 kilo-octets par seconde. Pour 1981, c’était acceptable.
Comprendre le brochage et la logique
Si vous regardez l’intérieur d’un connecteur DB-25, ce n’est pas aléatoire. Chaque épingle a un travail. C’est un simple jeu de tension. La haute tension signifie « 1 ». La basse tension signifie « 0 ».
Voici comment fonctionne la poignée de main lorsqu’un ordinateur communique avec une imprimante.
Le chemin des données
Les broches 2 à 9 correspondent à l’autoroute. Ils transportent les données réelles. L’ordinateur envoie 5 volts pour représenter un “1”. Aucune tension signifie “0”. C’est brut. Il s’agit d’un matériel analogique gérant la logique numérique. Mais cela fonctionne en temps réel.
Le stroboscope et la reconnaissance
L’imprimeur ne se contente pas d’écouter. Cela signale en retour.
La broche 1 est le stroboscope. L’ordinateur contient 2,8 à 5 volts. Lorsqu’il est prêt à envoyer un octet, il descend en dessous de 0,5 volt. Cette baisse est le signal « Go ».
L’imprimante reçoit les données. Il utilise la broche 10 pour le signal accusé de réception. Il envoie une charge à l’ordinateur, puis descend en dessous de 0,5 volt. Cela indique au PC : « Je l’ai compris ».
Statut et erreurs
La connexion n’est pas à sens unique. L’imprimante fournit des mises à jour d’état constantes.
* Occupé : Broche 11. L’imprimante charge cette broche lorsqu’elle fonctionne. Il chute de tension lorsqu’il peut prendre plus de données.
* Plus de papier : Broche 12. Une charge signifie ici que le bac est vide.
* En ligne : Broche 13. Tant que l’ordinateur détecte une charge, l’imprimante est prête.
* Alimentation automatique : Broche 14. L’ordinateur utilise une charge de 5 volts pour déclencher l’alimentation automatique du papier.
* Erreur : Broche 15. Si quelque chose ne va pas, l’imprimante descend en dessous de 0,5 volts sur cette broche. C’est un signal d’arrêt brutal.
* Initialiser : Broche 16. Lorsqu’un nouveau travail démarre, l’ordinateur abandonne la charge ici pour réinitialiser l’état de l’imprimante.
* Contrôle hors ligne : Broche 17. L’ordinateur peut forcer l’imprimante hors ligne en envoyant et en maintenant une charge.
* Mise à la terre : Broches 18 à 25. Ce sont des points de référence. Ils complètent le circuit pour les signaux basse tension.
Pourquoi c’est important aujourd’hui
Vous ne trouverez pas ces ports sur les nouvelles machines. Ils ont disparu. Mais les comprendre explique pourquoi les connexions modernes sont si différentes.
La communication parallèle se heurte à un mur. À mesure que les vitesses augmentent, les 8 bits n’arrivent pas en même temps. Fausser. Erreurs de timing. La limite de 150 Ko/s n’était pas qu’un choix. C’était une contrainte physique.
L’USB a résolu ce problème. Il est passé en série. Un flux. Moins d’encombrement de câbles. Pas de connecteurs briques à 36 broches.
Le port parallèle était un pont entre l’ère mécanique et l’ère numérique. Cela permettait aux ordinateurs personnels de produire des résultats physiques. Ce n’était pas élégant. Le câble était épais. Le connecteur était gênant. Mais ça a marché.
Nous sommes passés à autre chose. La technologie est obsolète. La logique demeure. Une tension élevée signifie « oui ». Une tension faible signifie « non ». Le médium change. La vérité binaire reste la même.
