El cifrado de clave simétrica es el equivalente digital de dos generales espartanos que acuerdan una señal secreta antes de una batalla. La regla es simple: ambas partes deben poseer exactamente la misma clave para enviar y recibir información de forma segura.
En este modelo, una computadora utiliza un código secreto compartido para cifrar un paquete de datos antes de que viaje a través de una red. La computadora receptora usa esa misma clave para descifrar el mensaje. Si no sabe qué computadoras se comunicarán entre sí, no podrá instalar la clave. Se basa enteramente en la confianza y el acuerdo previo.
Piense en ello como una cifra infantil. Le dices a un amigo de confianza que cada letra de un mensaje debe desplazarse dos lugares hacia abajo en el alfabeto. “A” se convierte en “C”. “B” se convierte en “D”. El amigo recibe el texto codificado y lo decodifica al instante. Para cualquiera que mire por encima del hombro, el mensaje es simplemente un galimatías.
Las computadoras también hacen esto, pero las claves son significativamente más largas y complejas. El primer algoritmo importante desarrollado para esto en los Estados Unidos fue el Estándar de cifrado de datos (DES). Aprobado en la década de 1970, DES utiliza una clave de 56 bits.
Por qué DES falló y AES tomó el control
La velocidad importa en seguridad. Las computadoras se han vuelto exponencialmente más rápidas desde la década de 1970, lo que ha dejado al DES obsoleto. Una clave de 56 bits ofrece alrededor de 70 mil billones de combinaciones posibles. Eso parece mucho hasta que te das cuenta de que el hardware moderno puede forzar esas combinaciones en un corto período de tiempo.
DES ha sido reemplazado por el Estándar de cifrado avanzado (AES). Este estándar utiliza claves de 128, 192 o 256 bits. La mayoría de los expertos creen que AES seguirá siendo seguro durante mucho tiempo. Considere una clave de 128 bits. Admite más de 300 millones de combinaciones. Una fuerza bruta que llevaría más tiempo que la edad del universo con la tecnología actual.
La historia de los cifrados de sustitución
Este concepto no es nuevo. Julio César utilizó una técnica de sustitución similar para las comunicaciones militares. Cambió las letras tres posiciones hacia arriba en el alfabeto. Para enviar “CROSSING THE RUBICON”, escribió “FURVV LQJWK HUXEL FRQ”.
También dividió el texto en grupos pares de letras. Esto hizo que el tamaño de cada palabra fuera menos obvio para los interceptores. El principio sigue siendo el mismo hoy. Necesita un secreto compartido para mantener las tonterías, bueno, sin sentido para todos menos para el destinatario previsto.
