Нещодавно оприлюднені документи, пов’язані із засудженим сексуальним злочинцем Джеффрі Епштейном, розкривають великі зв’язки між інвестиційною сценою Кремнієвої долини та сумнозвісним фінансистом. Розслідування в архіві цих файлів показують, що якийсь таємничий бізнесмен, Девід Стерн, активно пропонував інвестиції в кілька тепер уже відомих стартапів з виробництва електромобілів (EV) – Faraday Future, Lucid Motors та Canoo – Епштейну, що підкреслює закономірність сумнівних угод у початкові етапи.
Підйом китайських інвестицій та непрозоре фінансування
Бум електромобілів у 2010-х залучив значний капітал із різних джерел, включаючи китайських інвесторів, які прагнуть закріпитися у Кремнієвій долині. Багато стартапів не виявляли прозорості у своєму фінансуванні, деякі покладалися на зв’язки з державними організаціями та особами, які діють у тіні. Canoo, тепер збанкрутілий, виділяється як приклад: серед його перших інвесторів був зять високопосадовця Комуністичної партії Китаю та Девід Стерн, чиє походження залишалося значною мірою невідомим досі.
Відносини Стерна з Епштейном: Десятиліття угод
Документи про Епштейн підтверджують, що Стерн підтримував тісні стосунки з фінансистом понад десять років, починаючи з 2008 року. Він звертався до Епштейна у пошуках інвестиційних можливостей у Китаї і зрештою став його постійною довіреною особою. Вони обговорювали потенційні інвестиції у Faraday Future та Lucid Motors, навіть розглядаючи можливість використання кризових ситуацій для придбання часток за вигідними цінами. Хоча Епштейн ніколи не інвестував у ці компанії, його близькість до Стерна демонструє готовність зв’язуватися з сумнівними фігурами заради фінансової вигоди.
Бізнес експлуатації: Прибуток вище етики
Обмін повідомленнями між Стерном і Епштейном показує їхню загальну зосередженість на максимізації прибутку понад усе. Їх не цікавило створення сталого бізнесу, а скоріше експлуатація ринкових неефективностей для швидкого прибутку. Цей нещадно прагматичний підхід є визначальною характеристикою того середовища, в якому відбувалися ці угоди, де етика була вторинною стосовно фінансових стимулів.
Нормалізація сумнівних зв’язків
Попередня судимість Епштейна за відміну неповнолітньої в 2008 році не відлякала інвесторів або учасників угод, що говорить про те, що його репутація вже була скомпрометована, але це не завадило йому отримати доступ до високопоставлених зв’язків. Багато хто в Кремнієвій долині були готові заплющувати очі на його минуле, тому що він надавав доступ до влади, багатства та впливових осіб. Ця нормалізація сумнівних зв’язків порушує питання готовності галузі йти на компроміс зі своїми цінностями заради фінансового успіху.
Документи про Епштейн служать леденящим нагадуванням про те, що навіть позиціонуючи себе як центр інновацій, початкове зростання Кремнієвої долини було багато в чому обумовлене діяльністю осіб, які діють за межами закону та моралі. Ці викриття наголошують на необхідності більшої прозорості у фінансуванні стартапів та важливості перевірки біографії тих, хто має фінансовий вплив.
