Starlink, дочірня компанія SpaceX Ілона Маска, переналаштує майже половину своїх орбітальних супутників — приблизно 4400 із більш ніж 9000 загалом — на нижчу висоту. Цей крок пішов за інцидентом з майже зіткненням з китайським супутником і супутником Starlink, що падає, що підкреслює зростаючу небезпеку все більш перевантаженої навколоземної орбіти.
Зростаючі Орбітальні Ризики
Космос став небезпечно перевантаженим. Кількість активних супутників наближається до 12 000, причому тисячі не функціонують, і їх кількість швидко зростає. SpaceX лідирує у розширенні, але проекти Amazon “Project Kuiper” та китайські ініціативи, такі як “Thousand Sails”, прискорять цю проблему. Це не просто питання технологічного прогресу; це питання “безпеки”.
Недавній інцидент включав проходження супутника Starlink на відстані 200 метрів (656 футів) від китайського супутника. За словами Starlink, це було спричинено поганою координацією у Китайському центрі запуску супутників Цзюцюань. Незалежно від того, чи пов’язана вина з координацією чи недбалістю, інцидент показує, що поточна система небезпечно крихка.
“Зниження висоти супутників призведе до згущення орбіт Starlink і збільшить безпеку в космосі декількома способами”, зокрема “за рахунок зниження загальної ймовірності зіткнення”. – Майкл Ніколс, віце-президент з інженерії Starlink.
Навіщо Знижувати Висоту?
Компанія знизить висоту своїх супутників із приблизно 550 кілометрів до 480 кілометрів. Ця зміна має дві ключові переваги:
- Зниження Ризика Зіткнення: Більш щільна, низька орбіта спрощує маневри щодо запобігання зіткнень, оскільки супутники можуть швидше реагувати на погрози.
- Швидше Зібрання з Орбіти: Нижчі орбіти означають, що супутники швидше руйнуються і згоряють у атмосфері раніше. В даний час супутникам Starlink потрібно понад 4 роки, щоб природним чином зійти з орбіти; це скоротиться до кількох місяців. Це знижує довгострокові ризики космічного сміття.
Вплив Сонячного циклу
Рішення також зумовлене наближенням сонячного мінімуму, періодом низької сонячної активності. У цій фазі верхні шари атмосфери Землі стають менш щільними, що означає, що супутники зазнають меншого опору. Хоча це продовжує термін служби супутників, це також означає, що затори на орбіті зберігаються довше. Зниження висоти компенсує це, прискорюючи природну руйнацію.
Цей крок є визнанням, що космос стає загальним, але перевантаженим ресурсом. Без активних заходів для пом’якшення наслідків зіткнення відбуватимуться частіше, створюючи каскадну проблему сміття, яка може зробити цілі орбітальні смуги непридатними для використання.
Висновок: Переналаштування Starlink є необхідним кроком для вирішення зростаючих проблем безпеки на орбіті. Цей крок компанії відображає зростання ризиків перевантаженості космосу і проактивну спробу знизити ймовірність майбутніх інцидентів. Довгострокова життєздатність супутникової інфраструктури залежить від того, наскільки серйозно оператори вживатимуть таких заходів.
