Le Japon l’a fait. Pour la première fois, la JAXA a réussi à faire atterrir une fusée expérimentale réutilisable. C’est une astuce mise au point par SpaceX. Mais maintenant, tout le monde comprend.
Le houblon
Au cours du week-end, au centre d’essais de Noshiro, dans le nord-est du Japon, le RV-X (Reusable Vehicle eXperiment) a pris son envol. Cela n’est pas allé loin. Il s’est élevé à onze mètres du sol. Juste un saut. Puis il s’est éloigné de seize mètres. Et atterri. Droit.
“Cela signifie une percée historique pour mon pays…” — attendez, non, c’était la Chine.
La victoire de la JAXA était plus une démonstration technique qu’une nécessité opérationnelle. Toujours. Cela marque une étape majeure. Le pays veut bientôt aller plus haut. Environ 100 mètres ensuite. Peut-être des lancements orbitaux sur toute la ligne.
Le grand tournant de la Chine
Ce vol d’essai a eu lieu vingt-quatre heures après que la Chine a fait atterrir une fusée réutilisable. Autre échelle, même principe. Alors que le Japon faisait un bond de trois mètres, la Chine a utilisé sa Longue Marche 10B pour envoyer un satellite en orbite à l’aide d’un système de capture de filets maritime.
La Longue Marche 10B n’est pas une expérience. C’est une bête de travail. La China Aerospace Science and Technology Corporation l’a qualifié de fondation pour améliorer l’accès à l’espace. De grands mots pour de grandes ambitions.
La nouvelle normalité
Pourquoi faire ça ? Parce que les fusées à usage unique sont des déchets coûteux. Les boosters réutilisables réduisent le coût du matériel de lancement. Ils font que les vols spatiaux ressemblent moins à un ballon de fête jetable qu’à un horaire de compagnie aérienne. Vous volez. Vous atterrissez. Vous le réparez. Vous volez à nouveau.
SpaceX a mené cette charge. Le Falcon 9 a atterri pour la première fois lors d’un vol orbital en 2015. Depuis lors? Ils ne s’arrêtent pas. Le Falcon Heavy a atterri. Le booster Super Heavy de Starship a atterri.
Le Falcon 9 est toujours le cheval de bataille. Lancement environ une fois tous les deux jours.
Ce mois-ci, le booster B1067 a atteint un nouveau record. Son trente-sixième vol. Depuis Cap Canaveral. Descendez sur un drone dans l’Atlantique.
Les barrières à l’entrée pour l’atterrissage des fusées tombent rapidement. Qui sera le prochain ?
