Il Giappone lo ha fatto. Per la prima volta, JAXA ha fatto atterrare con successo un razzo sperimentale riutilizzabile. È un trucco di cui SpaceX è stato il pioniere. Ma ora tutti se ne stanno accorgendo.
Il luppolo
Durante il fine settimana presso il Noshiro Testing Center, nel nord-est del Giappone, l’RV-X (Reusable Vehicle eXperiment) ha preso il volo. Non è andato lontano. Si sollevò di undici metri da terra. Solo un salto. Poi viaggiò per sedici metri. E atterrò. In posizione verticale.
“Significa una svolta storica per il mio paese…” – aspetta, no, quella era la Cina.
La vittoria della JAXA è stata più una dimostrazione tecnica che una necessità operativa. Ancora. Segna una pietra miliare importante. Il paese vuole spingersi più in alto presto. Dopo circa 100 metri. Magari lanci orbitali in futuro.
Il grande swing della Cina
Questo volo di prova è avvenuto ventiquattr’ore dopo che la Cina aveva fatto atterrare un razzo riutilizzabile. Scala diversa, stesso principio. Mentre il Giappone saltava di tre metri, la Cina ha utilizzato il suo Long March 10B per inviare un satellite in orbita utilizzando un sistema di cattura della rete via mare.
La Lunga Marcia 10B non è un esperimento. È una bestia da lavoro. La China Aerospace Science and Technology Corporation l’ha definita una fondazione per migliorare l’accesso allo spazio. Grandi parole per grandi ambizioni.
La nuova normalità
Perché farlo? Perché i razzi monouso sono rifiuti costosi. I booster riutilizzabili riducono il costo dell’hardware di lancio. Fanno sembrare il volo spaziale meno un palloncino usa e getta e più un programma di una compagnia aerea. Tu voli. Atterri. Sistemalo tu. Volerai di nuovo.
SpaceX ha guidato questa carica. Il Falcon 9 è atterrato per la prima volta nel volo orbitale del 2015. Da allora? Non si fermano. Il Falcon Heavy atterrò. Il booster Super Heavy dell’astronave è atterrato.
Il Falcon 9 è ancora il cavallo di battaglia. Lancio all’incirca una volta ogni due giorni.
Proprio questo mese, il booster B1067 ha raggiunto un nuovo record. È il trentaseiesimo volo. Su da Cape Canaveral. Giù su una nave drone nell’Atlantico.
La barriera all’ingresso per l’atterraggio di razzi sta cadendo rapidamente. Chi sarà il prossimo?
