Weet je nog 2010?
Misschien heb je geprobeerd het te vergeten. The Last Airbender, geregisseerd door M. Night Shyamalan, landde met de gratie van een instortend gebouw. Het ontdeed de humor, de ziel en het fundamentele fatsoen uit een geliefd Nickelodeon-hoofdbestanddeel. Fans vonden het niet alleen leuk. Ze deden alsof het nooit gebeurd was. Een collectieve ontkenning die de hele wereld omspande.
Snel vooruit naar 2026.
De lucht is nu anders. Letterlijk, als je de plot gelooft. Avatar Aang: The Last Airbender komt op 25 juli naar Paramount+. Het is geen live-action-ramp. Het is een geanimeerd vervolg. De oorspronkelijke makers, Michael Dante DiMartino en Bryan Konetizko, zijn terug. Ze vertellen het verhaal van wat er gebeurt dertien jaar nadat Aang Vuurheer Ozai versloeg.
De karakternamen worden correct uitgesproken. De humor is terug. Het is bijna genoeg om het verleden te vergeven.
Wie zit er in Team Avatar voor de nieuwe film?
De cast is volwassen. Ze zijn in de twintig. Ze hebben te maken met problemen van volwassenen, of ze hebben tenminste het budget om er zo uit te zien.
Eric Nam vertolkt Aang. Jessica Matten speelt Katara, zijn vriendin en een krachtpatser op het gebied van watersturen. Román Zaragoza is Sokka, Katara’s broer en een krijger die hopelijk gestopt is met het gebruik van boemerangs voor alles. Dionne Quan neemt het op tegen Toph, de aardstuurder die het metaalbuigen heeft uitgevonden. En Steven Yeun is Zuko. Hij is niet alleen meer een vuurstuurder. Hij is de Vuurheer.
Ze vinden Tagah.
Dave Bautista vertolkt Tagah, een luchtstuurder die tientallen jaren bevroren was in het ijs. Deze ontdekking vernietigt het uitgangspunt van de hele originele serie. De titel The Last Airbender wordt een leugen. Aang was niet de laatste.
Dit creëert een interessant kennisgat. In de vervolgreeks The Legend of Korra werd Tagah nooit genoemd. We wisten alleen van Korra, Aangs zoon Tzenzin en de kinderen van Tenzin totdat Harmonic Convergence de bevolking van de luchtnatie opnieuw inrichtte. Tagah was in het volle zicht verborgen. Of onder ijs.
Jarenlang kregen we alleen een glimp van volwassen Aang via flashbacks. We hebben fragmenten. Nu krijgen we een volledig avontuur. Team Avatar bevindt zich op het toppunt van hun macht. Het is het verhaal dat we zestien jaar geleden hadden moeten krijgen.
Waarom 2026 het topjaar is voor Avatar-fans
In april was er een lek. Het veroorzaakte een kleine crisis bij Paramount. Maar laten we eerlijk zijn.
Fans hadden al zestien jaar gewacht. Een paar extra maanden anticiperen is geen tragedie. Het is een beloning.
Mark Hamill, die Fire Lord Ozai uitte, dacht beroemd dat de originele show gedoemd was voordat deze zelfs maar begon. “Dit ding wordt over vier afleveringen geannuleerd”, zei hij. “Het is te slim.”
Hij had het mis.
Het Avatar-universum explodeert. Eenentwintig jaar na het debuut is de franchise groter dan ooit. Seizoen 2 van de Netflix live-action-aanpassing zagen we dit jaar al. Maar dat is slechts één bord dat ronddraait.
Paramount+ lanceert ook Avatar: Seven Havens op 9 oktober. De eerste trailer verschijnt deze week. Het ziet er… somber uit. Het speelt zich af in een post-apocalyptisch tijdperk. Korra’s opvolger is Pavi, ingesproken door Saheli Khan. Ze heeft een tweelingbroer, Nisha, geuit door Aishu Devan.
In deze nieuwe tijdlijn wordt de Avatar gezien als een kracht voor vernietiging. Geen vrede. Niet balans. Vernietiging.
De wereld is veranderd. Zo ook de verhalen.
Of je nu de oude “Gaang” mist of klaar bent voor een nieuwe cast in een gebroken wereld, de timing valt niet te ontkennen. De kwaliteit is hoog. Het respect voor het bronmateriaal is eindelijk daar.
Misschien laten ze ons de volgende keer niet wachten tot we volwassen zijn om de helden te zien waar we als kinderen van hielden.
Of misschien zullen ze dat wel doen.
