De rechtszaak is dood. Negen juryleden in Californië stemden unaniem voor het verwerpen van de zaak van Elon Musk tegen Sam Altman en OpenA. Geen grote samenzwering gevonden. Er is alleen een deadline gemist.
Musk wilde je laten geloven dat zijn voormalige partners een goed doel hadden gestolen. Hij beschuldigde Altman, Greg Brockman en Microsoft ervan een project van publiek belang om te zetten in een particuliere winstmotor. Hij noemde het diefstal. De jury noemde het… te laat.
Hier gaat het over de wet. Het gaat niet altijd om wie gelijk of ongelijk heeft in morele zin. Het gaat over klokken. Met name de verjaringstermijn.
Het kernprobleem was eenvoudig. Heeft Musk zijn claim ingediend voordat de klok om was? OpenA voerde aan dat de schade in het verleden heeft plaatsgevonden. Concreet vóór augustus 2021 of 2022, afhankelijk van de specifieke telling. De jury was het daarmee eens. De klok was jaren geleden gestopt met tikken vanwege de klachten van Musk.
Zoveel melodrama, maar toch hing het oordeel aan dit kleine procedurele speldje.
“Er was een aanzienlijke hoeveelheid bewijs voor de conclusie van de jury”, zei rechter Yvonne Gonzalez-Rogers. “Daarom was ik ter plekke voorbereid.”
Dat citaat zou moeten prikken. Ze hoefde de jury niet lang te beraadslagen om te weten dat deze zaak op zwakke grond stond. Ze was klaar om het op dat moment te doden. In plaats daarvan deed de jury het voor haar.
Het vonnis neemt een groot obstakel voor OpenAI weg. Herinner je je de angsten? Dat het hele bedrijf mogelijk moet worden geherstructureerd vóór een beursgang. Nu weg. Van tafel.
De advocaten van OpenA juichten. Hoofdadvocaat Bill Savitt hield zich niet in.
“Ze hebben precies geschopt waar het hoort.”
Hij noemde de rechtszaak van Musk een ‘achteraf bedacht complot’. Een hypocriete poging om een rivaal te saboteren. Harde woorden van een winnaar, maar ze hadden gelijk toen ze ze uitspraken.
Microsoft was ook blij. Musk had hen erbij betrokken als medeplichtigen aan de vermeende vertrouwensbreuk. Ze brachten een standaardverklaring uit over het streven naar schaalvergroting van AI. Standaard bedrijfstaal voor ‘we hebben het overleefd, ga verder’.
Er is één detail dat mij amuseerde. De schadeberekeningsfase. De experts van Musk beweerden dat OpenAI en Microsoft hem tot 135 miljard dollar schuldig waren wegens ‘onrechtmatige winsten’. Rechter Rogers had er geen zin in.
“Uw analyse lijkt geen verband te houden met de onderliggende feiten”, zei ze tegen de deskundige.
Ze zei dat met een strak gezicht. Ze keek naar een getal in de honderden miljarden en zag pure fictie.
Dus waar blijft Musk? Hij twitterde er uiteraard over.
Hij omlijstte het procedurele verlies als een morele overwinning. Hij hield vol dat Altman en Brockman een goed doel hadden gestolen. Het enige probleem, zo betoogde hij, was de datum.
“Iedereen kan zich afvragen of Altman & Brockman zichzelf hebben verrijkt door een liefdadigheidsinstelling te stelen. De vraag WANNEER ze!”
Hij gaat in beroep bij de Ninth Circuit Court. Hij beweert dat het plunderen van goede doelen een slecht precedent schept. Een hellend vlak voor de Amerikaanse filantropie?
Zijn advocaat zei één woord: ‘In beroep gaan.’
Eén woord.
Verandert een jury die gelooft dat een rechtszaak te laat is ingediend, wat u denkt dat er daadwerkelijk tussen hen is gebeurd? Of maakt de tijdlijn niet uit als je de beroemdste man in de kamer bent?
Musk ziet dit niet als het einde. Gewoon weer een dinsdag in juridische rechtszalen. Maar de klok? Het draait nog steeds. En op dit moment staat het niet aan zijn kant.
