Ethernet está ganando la guerra de las LAN. Está en todas partes. Pero no siempre fue el rey indiscutible. Antes de que los protocolos de acceso aleatorio se convirtieran en algo común, IBM presentó Token Ring, un sistema diseñado para el orden, no para el caos. Los nodos Ethernet esperan el silencio antes de gritar, y los nodos Token Ring esperan un pase.
La arquitectura es engañosamente simple. Los nodos están ubicados en anillos lógicos. Los datos se mueven en una dirección. Cuando una trama completa el circuito, la estación fuente descarta la trama. Esto no es sólo una teoría. Se trata de un estándar específico que define las redes empresariales desde hace muchos años.
Mecanismo de token
Todo el sistema gira en torno a un objeto: el token. Este es un marco especial que actúa como una hoja de permiso. Sin él, no se puede transmitir.
El proceso es riguroso. Las fichas circulan constantemente. Cuando una estación tiene datos para enviar, captura el token. No pregunta. No esperan. Reemplaza el marco del token con un marco que transporta datos. Este nuevo marco rodea la red.
Cuando la trama se devuelve al remitente, la estación realiza dos acciones. Elimina los datos. Crea un nuevo token. Pase este token al siguiente nodo.
Este ciclo garantiza la equidad. Ninguna estación puede acaparar la línea. cada estación tiene un turno porque el nodo solo envía una trama de datos antes de transmitir el token. No hay colisiones. No existe un “sentido profesional”. No se pueden escuchar lagunas en la señal. La presencia de un token garantiza una transmisión ininterrumpida.
Velocidades y límites
Las redes Token Ring suelen funcionar a 4 Mbps o 16 Mbps. Para esa época, estas velocidades eran impresionantes. Proporciona acceso determinista que permite predecir la latencia con una precisión razonable. Esto lo hace atractivo en entornos donde la estabilidad es más importante que el rendimiento puro.
Sin embargo, el hardware es complejo. Aunque la topología física suele parecer una estrella, la topología lógica sigue siendo un anillo. Esto agrega una configuración que la mayoría de los administradores de red prefieren evitar.
El ascenso y la caída de la FDDI
Aunque Token Ring es un estándar para cableado de cobre, una alternativa más rápida a la interfaz de datos distribuidos de fibra óptica es la Interfaz de datos distribuidos por fibra (FDDI). Utilizaba una arquitectura de doble anillo. Los dos anillos pasan fichas en direcciones opuestas. Esto proporciona redundancia. Si un anillo falla, la red se puede reconfigurar.
FDDI ofrece velocidades de transferencia de datos de 100 Mbps. A principios de la década de 1990, eso era vertiginoso. Es popular en redes troncales corporativas y universitarias. Manejó el tráfico pesado con facilidad.
¿Por qué desapareció el FDDI?
El FDDI no murió porque fuera una mala tecnología. Murió porque Ethernet mejoró y fue más barato. La llegada de Ethernet de 100 Mbps cambió el panorama. De repente puedes alcanzar velocidades FDDI sin complicados anillos dobles ni conectores especiales de fibra óptica.
Ethernet es fácil de administrar. Era más barato implementarlo. Está en todas partes. Cuando las velocidades de Ethernet superaron 1 Gbps, el nicho de FDDI desapareció. Su popularidad disminuyó gradualmente y fue reemplazada por una tecnología que era bastante buena e infinitamente más flexible.
Ahora se pueden encontrar referencias a Token Ring en sistemas heredados y colecciones de museos. Estos conceptos existen en protocolos modernos que priorizan la equidad y el acceso determinista. Pero no hay ningún anillo físico.
