Ethernet sta vincendo le guerre delle LAN. È ovunque. Ma non è stato sempre il re indiscusso. Prima che i protocolli di accesso casuale diventassero comuni, IBM introdusse Token Ring, un sistema progettato per l’ordine, non per il caos. I nodi Ethernet aspettano il silenzio prima di gridare, mentre i nodi Token Ring aspettano un passaggio.
L’architettura è ingannevolmente semplice. I nodi si trovano in anelli logici. I dati si muovono in una direzione. Quando un frame completa il circuito, la stazione sorgente scarta il frame. Questa non è solo una teoria. Si tratta di uno standard specifico che definisce le reti aziendali da molti anni.
Meccanismo di token
L’intero sistema ruota attorno ad un oggetto: il token. Si tratta di una cornice speciale che funge da ricevuta di autorizzazione. Senza di esso non è possibile trasmettere.
Il processo è rigoroso. I token circolano costantemente. Quando una stazione ha dati da inviare, cattura il token. Non lo chiede. Non aspettano. Sostituisce il frame del token con un frame che trasporta i dati. Questo nuovo frame circonda la rete.
Quando il frame viene restituito al mittente, la stazione esegue due azioni. Rimuove i dati. Crea un nuovo token. Passa questo token al nodo successivo.
Questo ciclo garantisce l’equità. Nessuna stazione può monopolizzare la linea. ogni stazione riceve un turno perché il nodo invia solo un frame di dati prima di trasmettere il token. Non ci sono collisioni. Non esiste un “significato della carriera”. Non è possibile ascoltare le lacune nel segnale. La presenza di un token garantisce una trasmissione ininterrotta.
Velocità e limiti
Le reti Token Ring funzionano generalmente a 4 Mbps o 16 Mbps. Per quel tempo, queste velocità erano impressionanti. Fornisce un accesso deterministico che consente di prevedere la latenza con ragionevole precisione. Ciò lo rende interessante in ambienti in cui la stabilità è più importante del puro throughput.
Tuttavia, l’hardware è complesso. Sebbene la topologia fisica assomigli tipicamente a una stella, la topologia logica è pur sempre un anello. Ciò aggiunge una configurazione che la maggior parte degli amministratori di rete preferisce evitare.
Ascesa e caduta di FDDI
Sebbene Token Ring sia uno standard per il cablaggio in rame, un’alternativa più rapida all’interfaccia dati distribuita in fibra ottica è Fiber Distributed Data Interface (FDDI). Utilizzava un’architettura a doppio anello. I due anelli passano i gettoni in direzioni opposte. Ciò fornisce ridondanza. Se uno squillo fallisce, la rete può riconfigurarsi.
FDDI offre velocità di trasferimento dati di 100 Mbps. All’inizio degli anni ’90, il processo fu rapidissimo. È popolare nelle reti backbone aziendali e universitarie. Ha gestito il traffico intenso con facilità.
Perché l’FDDI è scomparso
L’FDDI non è morto perché era una cattiva tecnologia. È morto perché Ethernet è diventato migliore ed è diventato più economico. L’avvento dell’Ethernet a 100 Mbps ha cambiato il panorama. All’improvviso puoi raggiungere velocità FDDI senza complicati doppi anelli o speciali connettori in fibra ottica.
Ethernet è facile da gestire. Era più economico da implementare. È ovunque. Quando la velocità Ethernet superò 1 Gbps, la nicchia FDDI scomparve. La sua popolarità diminuì gradualmente e fu sostituita da una tecnologia sufficientemente buona e infinitamente più flessibile.
Riferimenti a Token Ring possono ora essere trovati nei sistemi legacy e nelle collezioni dei musei. Questi concetti esistono nei protocolli moderni che danno priorità all’equità e all’accesso deterministico. Ma non esiste un anello fisico
