Ethernet wint de LAN-oorlogen. Het is overal. Maar het was niet altijd de onbetwiste koning. Voordat protocollen voor willekeurige toegang gemeengoed werden, introduceerde IBM Token Ring, een systeem dat is ontworpen voor orde, niet voor chaos. Ethernet-knooppunten wachten op stilte voordat ze gaan schreeuwen, en Token Ring-knooppunten wachten op een pas.
De architectuur is bedrieglijk eenvoudig. Knooppunten bevinden zich in logische ringen. Gegevens bewegen in één richting. Wanneer een frame het circuit voltooit, gooit het bronstation het frame weg. Dit is niet alleen een theorie. Dit is een specifieke standaard die al jaren bedrijfsnetwerken definieert.
Tokenmechanisme
Het hele systeem draait om één object: het token. Dit is een speciaal frame dat fungeert als toestemmingsstrookje. Zonder dit kun je niet zenden.
Het proces is rigoureus. Tokens circuleren voortdurend. Wanneer een station gegevens moet verzenden, vangt het het token op. Het vraagt niet. Ze wachten niet. Het vervangt het tokenframe door een gegevensdragend frame. Dit nieuwe frame omringt het netwerk.
Wanneer het frame wordt teruggestuurd naar de afzender, voert het station twee acties uit. Het verwijdert de gegevens. Er wordt een nieuw token gemaakt. Geef dit token door aan het volgende knooppunt.
Deze cyclus zorgt voor eerlijkheid. Geen enkel station kan de lijn beheersen. elk station krijgt een beurt omdat het knooppunt slechts één dataframe verzendt voordat het token wordt verzonden. Er zijn geen botsingen. Er is geen ‘carrièrebetekenis’. Er wordt niet geluisterd naar gaten in het signaal. De aanwezigheid van een token garandeert een ononderbroken transmissie.
Snelheden en limieten
Token Ring-netwerken werken doorgaans met 4 Mbps of 16 Mbps. Voor die tijd waren deze snelheden indrukwekkend. Het biedt deterministische toegang waarmee de latentie met redelijke nauwkeurigheid kan worden voorspeld. Dit maakt het aantrekkelijk in omgevingen waar stabiliteit belangrijker is dan pure doorvoer.
De hardware is echter complex. Hoewel de fysieke topologie er doorgaans uitziet als een ster, is de logische topologie nog steeds een ring. Dit voegt configuratie toe die de meeste netwerkbeheerders liever vermijden.
De opkomst en ondergang van FDDI
Hoewel Token Ring een standaard is voor koperen bekabeling, is een sneller alternatief voor glasvezel gedistribueerde data-interface Fiber Distributed Data Interface (FDDI). Het gebruikte een dual-ring-architectuur. De twee ringen geven tokens in tegengestelde richting door. Dit zorgt voor redundantie. Als één bel mislukt, kan het netwerk opnieuw worden geconfigureerd.
FDDI biedt gegevensoverdrachtsnelheden van 100 Mbps. Begin jaren negentig ging dat razendsnel. Het is populair in backbone-netwerken van bedrijven en universiteiten. Hij verwerkte met gemak het zware verkeer.
Waarom FDDI verdween
FDDI stierf niet omdat het een slechte technologie was. Het stierf omdat Ethernet beter en goedkoper werd. De komst van 100 Mbps Ethernet veranderde het landschap. Plotseling kunt u FDDI-snelheden bereiken zonder ingewikkelde dubbele ringen of speciale glasvezelconnectoren.
Ethernet is eenvoudig te beheren. Het was goedkoper om in te zetten. Het is overal. Toen Ethernet-snelheden de 1 Gbps overschreden, verdween de FDDI-niche. De populariteit nam geleidelijk af en werd vervangen door een technologie die goed genoeg was en oneindig flexibeler.
Verwijzingen naar Token Ring zijn nu te vinden in oudere systemen en museumcollecties. Deze concepten bestaan in moderne protocollen die prioriteit geven aan eerlijkheid en deterministische toegang. Maar er is geen fysieke ring
