Probablemente sepa que los conmutadores de red estándar funcionan en la capa de datos, también conocida como capa 2, del modelo OSI. Mueven paquetes según direcciones MAC, lo cual es rápido pero de alcance limitado. Algunos dispositivos, sin embargo, rompen ese molde. Incorporan funciones de enrutador y operan en la capa de red, o Capa 3. Un conmutador de Capa 3 es increíblemente similar a un enrutador, pero no se detiene ahí. Aprovecha las optimizaciones de hardware para pasar datos tan rápido como un conmutador de capa 2 mientras toma decisiones de enrutamiento inteligentes.
Por qué los conmutadores de capa 3 son más rápidos que los enrutadores
La diferencia fundamental radica en el hardware. Un enrutador estándar analiza las direcciones de origen y destino de la Capa 3 para determinar la ruta de cada paquete. Procesa esta lógica en el software. Un conmutador de Capa 3, por otro lado, se basa en hardware de conmutación. Esta arquitectura le permite tomar decisiones de Capa 3, al igual que un enrutador, pero a una velocidad que normalmente supera al equipo de enrutamiento dedicado dentro de una red de área local (LAN).
Muchos de los conmutadores de Capa 3 de Cisco son esencialmente enrutadores que funcionan más rápido porque están construidos sobre hardware de “conmutación” con chips personalizados dentro de la caja. Estos chips manejan el trabajo pesado que de otro modo ralentizaría un enrutador tradicional.
Cómo funciona la reprogramación dinámica de hardware
Los mecanismos de coincidencia de patrones y almacenamiento en caché en los conmutadores de capa 3 son similares a los de los enrutadores. Ambos utilizan un protocolo de enrutamiento y una tabla de enrutamiento para determinar la mejor ruta para el tráfico. Sin embargo, un conmutador de Capa 3 tiene la capacidad de reprogramar el hardware dinámicamente con la información de enrutamiento de Capa 3 actual.
Esta reprogramación dinámica es lo que permite un procesamiento de paquetes más rápido. En lugar de que un procesador piense en cada paquete, las tablas de hardware se actualizan con los datos de enrutamiento más recientes. En los conmutadores de Capa 3 actuales, la información recibida de los protocolos de enrutamiento se utiliza para actualizar estas tablas de almacenamiento en caché de hardware. Luego, el conmutador utiliza estos datos almacenados en caché para tomar decisiones de reenvío de alta velocidad.
Un conmutador de Capa 3 utiliza protocolos de enrutamiento para actualizar las tablas de almacenamiento en caché del hardware, lo que le permite tomar decisiones de Capa 3 a velocidades de Capa 2.
¿Qué dispositivo debería utilizar?
Si trabaja en un entorno LAN, un conmutador de capa 3 suele ser la opción más rápida. Combina la determinación inteligente de la ruta de un enrutador con el rendimiento bruto de un conmutador. Para los usuarios cotidianos, esto significa menos latencia y un flujo de datos más fluido a través de su red interna. Para los administradores de red, significa que un solo dispositivo puede manejar tareas de conmutación y enrutamiento sin convertirse en un cuello de botella.
Entonces, ¿es un enrutador o un conmutador? En muchas redes modernas, esa distinción se está volviendo borrosa. El dispositivo que más importa es aquel que puede tomar decisiones inteligentes a alta velocidad, y eso es lo que sucede con la conmutación de Capa 3.
