Los ves por todas partes ahora. En la fila de pago. Detrás del volante. En películas taquilleras. Los teléfonos móviles han colonizado casi todos los rincones de la existencia diaria. Sólo hay un lugar que no han podido invadir. El aire.
¿Es la conectividad a bordo la última frontera de la telefonía móvil?
En muchas partes del mundo la respuesta ya es sí. Europa ha permitido el uso de móviles en los aviones desde hace más de un año. Estados Unidos sigue resistiéndose obstinadamente. La Administración Federal de Aviación y la Comisión Federal de Comunicaciones mantienen una prohibición estricta. Su razonamiento es sencillo. Las señales telefónicas podrían interferir con la aviónica de la aeronave. O peor aún, interrumpir los sistemas terrestres que se encuentran debajo.
La historia de Airfone y Internet de alta velocidad
La telefonía a bordo no es nueva. Se remonta a los años 1980. El pionero fue Airfone. Utilizaba tecnología de radio. El servicio sobrevivió durante décadas, pero tuvo un costo elevado.
Verizon compró Airfone en 2000. Luego, en 2006, anunciaron que abandonarían por completo el negocio de la telefonía a bordo. Los derechos de frecuencia fueron subastados a AirCell. Esta empresa planea utilizar esas mismas frecuencias para proporcionar Internet de alta velocidad a bordo en lugar de solo llamadas de voz. La tecnología ha evolucionado. La economía ha cambiado.
La adopción temprana fue costosa. Los servicios modernos en otros países son más asequibles. Los costos rondan las tarifas de roaming internacional. Eso es aproximadamente entre 1 y 2 dólares por minuto. Una caída significativa desde los primeros días.
Emiratos lidera el camino
Emirates Airline hizo historia en 2007. Se convirtió en la primera aerolínea en permitir a los pasajeros utilizar teléfonos móviles. El servicio fue prestado por AeroMobile. Permite llamadas y mensajes de texto a altitud de crucero.
Muchas aerolíneas internacionales han seguido su ejemplo. La tecnología funciona. El mercado existe. Pero, ¿cómo funciona realmente? ¿Y cuáles son las preocupaciones de seguridad persistentes? A continuación veremos la mecánica y los riesgos.
Dejemos de lado el marketing por un segundo. Un teléfono celular no es mágico. Es una radio de dos vías. Uno sofisticado, claro. Pero siguen siendo sólo ondas de radio rebotando entre cajas de metal.
Piense en una radio CB o un walkie-talkie básico. Dispositivos simplex. Un canal. Una dirección a la vez. Tú hablas. Yo escucho. Nos turnamos.
Los teléfonos móviles son dispositivos dúplex. Cambian de frecuencia rápidamente. Una frecuencia para transmitir. Otro para recibir. Sucede tan rápido que parece simultáneo. No es así.
Por qué los teléfonos tradicionales fallan por encima de los 10 000 pies
¿Funcionará un teléfono móvil estándar en un avión? La respuesta corta es no. No precisamente.
El New York Times señaló que durante el ascenso y el descenso, las señales pueden parpadear. Pero a medida que aumenta la altitud, la capacidad de conectarse cae en picado. La geometría de las torres de telefonía móvil no coincide con la velocidad vertical de un Boeing 777. Te estás moviendo demasiado rápido. Demasiado alto.
Las aerolíneas lo sabían. También sabían que los pasajeros estaban desesperados por mantenerse conectados. Entonces crearon soluciones.
OnAir y la solución Pico Cell
En septiembre de 2007, los pasajeros de Airbus podían realizar llamadas. Mensajes de texto también. Pero sólo a unos 10.000 pies.
El costo fue elevado. $2.50 por minuto. 50 centavos por texto. Según el International Herald Tribune, esto no fue gratis. Fue un servicio premium.
El proveedor era OnAir. Utilizaron equipos especiales para enrutar llamadas a través de una red satelital. Luego, esa señal se conectó a la infraestructura terrestre. La tripulación de vuelo controlaba el sistema. Podrían limitarlo. O apáguelo por completo.
Esto se basó en servicios móviles durante el vuelo utilizando un concepto llamado tecnología celular Pico.
Las células pico son pequeñas. Cubren áreas pequeñas. En tierra, manejan señales débiles dentro de los edificios. O aumentar la capacidad en estadios abarrotados. En un avión, una celda Pico combina la electrónica con una antena a bordo.
Los pasajeros se conectan a la antena interna del avión. La llamada se transmite a las torres terrestres. No es una línea directa. Es una carrera de relevos.
El dilema del viajero de negocios
El hecho de que puedas hacer una llamada no significa que debas hacerlo.
Una encuesta realizada por Carlson Wagon-lit Travel mostró que el 61 por ciento de los viajeros de negocios se oponían al uso de teléfonos en el aire. El ruido es un factor estresante universal. Los vuelos largos son bastante largos. La charla los vuelve insoportables.
Las aerolíneas escucharon. Ellos dieron media vuelta. En lugar de llamadas de voz, buscaron acceso a Internet de alta velocidad.
AirCell y el auge de los datos
AirCell se convirtió en la opción preferida de las aerolíneas estadounidenses. El servicio permitió a los pasajeros navegar por la Web. Consultar correo electrónico. Enviar archivos adjuntos. Inicie sesión en las redes de la oficina. Todo desde 35.000 pies.
No fueron sólo los transportistas estadounidenses. Las aerolíneas extranjeras estaban observando. Y copiando.
En diciembre de 2007, el New York Times informó que varias aerolíneas estadounidenses estaban implementando Internet a bordo. JetBlue ofrecía mensajería instantánea. Virgin America y Alaska Airlines proporcionaron acceso web básico. Los expertos predijeron que esto se convertiría en estándar dentro de unos años.
American Airlines probó Internet de alta velocidad en 2008. Su flota de aviones Boeing 767-200, en su mayoría en rutas internacionales, obtuvo la actualización.
La tecnología era diferente. Tres antenas exteriores montadas en el fuselaje. El sistema se basaba en una red de torres de telefonía móvil en todo Estados Unidos. No satélites. Torres.
Por qué las llamadas de voz se mantuvieron firmes
Los funcionarios de la aerolínea lo expresaron claramente. Este servicio estaba destinado a clientes que utilizaban PDA y portátiles. Información en tiempo real. Comunicaciones empresariales.
¿Podría el mismo acceso inalámbrico a la Web realizar llamadas telefónicas? Técnicamente, sí.
¿Las aerolíneas lo permitieron? No.
La mayoría de los operadores no tenían planes de permitir las comunicaciones de voz. La preocupación era simple. La charla molesta a los pasajeros. La navegación silenciosa no.
Puedes leer tu correo electrónico. Puedes hojear las noticias. Puedes responder a un mensaje de Slack. No puedes mantener una conversación a todo volumen. El contrato social de la cabaña permanece intacto.
Las preocupaciones por la seguridad siguen siendo el elefante en la habitación. Pero antes de entrar en las interferencias y las regulaciones de aviación, observemos la experiencia del usuario. Cambiamos voz por datos. El avión se convirtió en una biblioteca con un enrutador Wi-Fi.
¿Eso es mejor? Tal vez. Es más silencioso.
Pero no es la misma conexión. No precisamente.
La FAA y la FCC están muy ocupadas cuando se trata de regular los teléfonos móviles en el cielo. No se trata sólo de etiqueta. Se trata de física y seguridad.
Cuando coges un teléfono móvil tradicional en un avión, estás introduciendo dos riesgos distintos. En primer lugar, existe el riesgo para el avión. En segundo lugar, existe el riesgo para las redes celulares terrestres.
El problema de la interferencia
Los teléfonos móviles emiten señales de radio. La electrónica de la aviación, específicamente los sistemas de comunicaciones y navegación, también depende de señales de radio.
Cuando esas señales chocan, las cosas pueden complicarse.
A mediados de la década de 1980, cuando se pusieron en funcionamiento las primeras redes comerciales, el gobierno trazó una línea en la arena. Prohibieron el uso del celular. La lógica era sencilla. La posible interferencia con componentes electrónicos sensibles era un precio demasiado alto a pagar.
Luego llegó el 11 de septiembre de 2001.
Los pasajeros rompieron las reglas. Utilizaron sistemas Airfone y teléfonos móviles tradicionales para llamar a sus seres queridos y a las autoridades. Fue un momento de claridad para muchos. Pero también planteó una pregunta más oscura. ¿Podrían los terroristas utilizar la señal de un teléfono móvil para detonar una bomba a bordo?
Ese miedo persistió.
En la primavera de 2007, el gobierno de Estados Unidos decidió mantener la prohibición. Un portavoz de la FAA citó el miedo del público como el factor determinante. La gente estaba preocupada. Las señales podrían alterar los controles del avión.
¿Está justificado el miedo?
Tal vez.
El Telegraph informó que la Autoridad de Aviación Civil Británica documentó hasta 20 incidentes entre 2000 y 2005. En esos casos, el mal funcionamiento de los aviones estaba relacionado con el uso de teléfonos móviles.
Aún así, Europa está avanzando. La Agencia Europea de Seguridad Aérea aprobó recientemente a OnAir para proporcionar servicios móviles a bordo. ¿Su truco? Utilizan teléfonos que son menos potentes que los modelos terrestres estándar. Menos potencia significa menos potencial de interferencia.
Muchos operadores europeos planean adoptar esta tecnología. Sin embargo, sigue siendo controvertido.
La FCC prohíbe los teléfonos móviles en la frecuencia común de 800 megahercios. También prohíben otros dispositivos inalámbricos. ¿Por qué? Interferencia con redes terrestres.
Así es como funciona.
Los aviones viajan a varios cientos de millas por hora. Salen rápidamente de una “celda” de cobertura de la torre y entran en otra instantáneamente. Es una transición discordante para la red. La FCC no quiere correr el riesgo de colapsar la infraestructura terrestre.
Además, cualquier dispositivo portátil (iPods, radios portátiles, teléfonos móviles) puede alterar la navegación. Los teléfonos móviles son los peores infractores aquí. Están diseñados específicamente para emitir señales a lo largo y ancho.
La laguna jurídica
La FCC ha aprobado reglas para los servicios de voz y datos a bordo. Estos utilizan frecuencias dedicadas. Estas son las mismas frecuencias utilizadas anteriormente por Airfone.
Por lo tanto, no puedes usar tu señal habitual de Verizon o AT&T. Pero puedes utilizar la señal especializada aprobada por la aerolínea.
¿El principal temor de la FAA? Lo desconocido.
Les preocupa que las señales puedan afectar a los sistemas críticos con el tiempo. Es un enfoque de “más vale prevenir que lamentar”. La mayoría de los dispositivos están prohibidos. La agencia exime específicamente a las grabadoras de voz, los audífonos y los marcapasos. Se trata de dispositivos médicos esenciales, que no transmiten o de baja potencia.
La regla de los 10.000 pies
Aquí es donde la cosa se pone interesante para el pasajero medio.
La FAA advierte a las aerolíneas que la mayoría de los dispositivos electrónicos personales son seguros para operar a más de 10,000 pies. ¿Por qué? Porque la interferencia es mayor cuando estás cerca del suelo. Si algo sale mal a 2000 pies, te estrellarás. Si sale mal a 30.000 pies, te deslizas.
Si desea utilizar su teléfono por debajo de los 10,000 pies, debe ponerlo en “modo avión”.
Esto desactiva el transmisor. Aún puedes consultar tu calendario. Todavía puedes jugar. Simplemente no puedes llamar a nadie.
¿Qué aerolíneas lo permiten?
El panorama está cambiando. Algunas compañías lo permiten. Algunos no lo hacen. Algunos lo permiten sólo en determinadas altitudes.
Esta es la situación actual de los principales operadores:
-Aerolíneas americanas
-Aerovías británicas
– Aerolíneas Delta
– Líneas aéreas unidas
Es un mosaico. Una aerolínea puede permitirte hacer una llamada mientras que otra lo prohíbe por completo. E incluso cuando está permitido, es caro. La infraestructura cuesta dinero. La señal tiene que rebotar en los satélites o ser captada por antenas especializadas situadas en el fuselaje.
Pero la prohibición ya no es absoluta. Es simplemente cauteloso.
Avanzamos hacia un mundo donde la conectividad en el cielo es normal. Pero las redes terrestres son frágiles. La electrónica del avión es sensible. Y el público sigue nervioso.
Hasta que la tecnología demuestre su eficacia y las redes se adapten, es probable que mantenga su teléfono en modo avión. O pagará una prima por el privilegio de permanecer conectado a 35 000 pies.
Las reglas cambiarán. Pero la física no lo hará.
El experimento de 2007: mensajes de texto, conversaciones y la regla de los 10.000 pies
A finales de 2007, Air France realizó una prueba silenciosa pero significativa. No abrieron las compuertas a una cabaña completamente conectada. En cambio, permitieron a los pasajeros enviar y recibir mensajes de texto y correos electrónicos. Era un servicio limitado, pero demostró que la conectividad a bordo era más que un simple experimento científico.
El plan era ambicioso. En los primeros tres meses de 2008, la aerolínea tenía intención de empezar a permitir llamadas de voz. Pero hubo un problema. Las personas que llamen estarían estrictamente reguladas para “mantener la comodidad y el bienestar de los pasajeros”. Network World informó sobre esta tensión entre la conectividad y la paz en las cabañas. Se podía hablar, pero no se podía hablar libremente. Las reglas eran claras: sólo se podía usar el teléfono cuando el avión estaba al menos a 10.000 pies del suelo. Por debajo de esa altitud, el silencio era obligatorio.
Esto era un marcado contraste con lo que estaba sucediendo en el terreno. Muchas aerolíneas, particularmente las de Estados Unidos, ya habían relajado su postura en tierra. American Airlines y sus filiales permitieron el uso de teléfonos móviles durante el rodaje, señalándose mediante un anuncio específico a bordo. ¿Pero durante el vuelo real? Eso siguió siendo un rotundo no. Las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) declararon ilegal el uso de teléfonos móviles durante un vuelo, independientemente de si la señal causaría un daño real.
Más allá de la voz: el auge de las tarjetas de embarque móviles
Mientras se limitaban las llamadas de voz, otra innovación estaba arraigando. Las aerolíneas comenzaron a experimentar con el uso de teléfonos móviles como tarjetas de embarque. A finales de 2007, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) aprobó un método para ello. Enviaron una imagen de código de barras directamente al dispositivo móvil del pasajero.
Los asistentes de puerta podrían escanear la imagen en la pantalla del teléfono tal como escanearían una tarjeta de embarque tradicional en papel. Fue un cambio pequeño, pero significativo. Con un despliegue total proyectado a partir de 2010, esta medida indicó que las aerolíneas y la tecnología móvil iban a seguir trabajando juntas. El hardware estaba evolucionando más rápido que las regulaciones.
¿Por qué se detuvo el servicio completo?
A pesar de los avances tecnológicos, el uso completo del teléfono móvil a bordo siguió siendo difícil de alcanzar durante años. No se trataba sólo de la FCC. Un mosaico de reglas gubernamentales mantuvo las cosas complicadas. Pero hubo otros puntos de fricción.
La facturación era incierta. ¿Quién pagó por los datos? ¿Cómo se rastreó? La logística de servicio al cliente fue un desastre. La disponibilidad del servicio fue irregular. Estos obstáculos operativos impidieron que las aerolíneas ofrecieran una experiencia móvil perfecta y de servicio completo. La tecnología estaba lista, pero los modelos de negocio y los marcos regulatorios no estaban del todo alineados.
¿Los teléfonos móviles realmente bloquearon las señales?
Si todavía se pregunta sobre el lado de la seguridad de la ecuación, la respuesta es sorprendentemente simple. El programa de Discovery Channel MythBusters abordó esto de frente. Hicieron pruebas para ver si los teléfonos móviles interferían con la navegación de los aviones.
¿El resultado? No hubo evidencia de interferencia. La idea de que un solo teléfono podría derribar un avión era en gran medida un mito. Puede leer sobre el episodio en TV.com si desea un desglose detallado. El miedo existía, pero los datos no lo respaldaban.
Adónde ir a continuación
El panorama ha cambiado dramáticamente desde aquellos juicios de 2007. Pero las raíces del Wi-Fi moderno a bordo y la integración móvil están ahí. Si desea profundizar en la mecánica de cómo llegamos hasta aquí, comience con estos recursos.
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Organizaciones clave
- Administración Federal de Aviación
- Comisión Federal de Comunicaciones
- Asociación Internacional de Transporte Aéreo
Las reglas continúan cambiando. La tecnología es cada vez más rápida. Y en algún lugar de la cabina, el zumbido del motor ahoga el ping de notificación.
