Japón lo hizo. Por primera vez, JAXA aterrizó con éxito un cohete experimental reutilizable. Es un truco del que SpaceX fue pionero. Pero ahora todo el mundo se está dando cuenta.
El salto
Durante el fin de semana en el Centro de Pruebas de Noshiro, en el noreste de Japón, el RV-X (eXperimento de vehículos reutilizables) tomó vuelo. No llegó muy lejos. Se elevó once metros del suelo. Sólo un salto. Luego se alejó dieciséis metros. Y aterrizó. Vertical.
“Significa un avance histórico para mi país…” — espera, no, eso fue China.
La victoria de JAXA fue más una demostración técnica que una necesidad operativa. Aún. Marca un hito importante. El país quiere subir pronto. A unos 100 metros más adelante. Quizás lanzamientos orbitales en el futuro.
El gran cambio de China
Este vuelo de prueba se produjo veinticuatro horas después de que China aterrizara un cohete reutilizable. Diferente escala, mismo principio. Mientras Japón saltaba tres metros, China utilizó su Gran Marcha 10B para enviar un satélite a órbita utilizando un sistema de captura de redes transportado por mar.
La Gran Marcha 10B no es un experimento. Es una bestia trabajadora. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China lo llamó una base para mejorar el acceso al espacio. Grandes palabras para grandes ambiciones.
La nueva normalidad
¿Por qué hacer esto? Porque los cohetes de un solo uso son un desperdicio caro. Los propulsores reutilizables reducen el coste del hardware de lanzamiento. Hacen que los vuelos espaciales parezcan menos un globo de fiesta desechable y más un horario de aerolínea. Tú vuelas. Aterrizas. Tú lo arreglas. Vuelas de nuevo.
SpaceX lideró esta carga. El Falcon 9 aterrizó por primera vez en un vuelo orbital de 2015. ¿Desde entonces? No paran. El Falcon Heavy aterrizó. El propulsor Super Heavy de Starship aterrizó.
El Falcon 9 sigue siendo el caballo de batalla. Lanzamiento aproximadamente una vez cada dos días.
Este mismo mes, el refuerzo B1067 alcanzó un nuevo récord. Su trigésimo sexto vuelo. Desde Cabo Cañaveral. Aterrizado en un barco no tripulado en el Atlántico.
La barrera de entrada para el aterrizaje de cohetes está cayendo rápidamente. ¿Quién será el próximo?
