Jepang melakukannya. Untuk pertama kalinya, JAXA berhasil mendaratkan roket eksperimental yang dapat digunakan kembali. Ini adalah trik yang dirintis SpaceX. Tapi sekarang semua orang mengetahuinya.
Lompatan
Selama akhir pekan di Noshiro Testing Center di timur laut Jepang, RV-X (Reusable Vehicle eXperiment) terbang. Itu tidak berjalan jauh. Itu terangkat sebelas meter dari tanah. Hanya satu lompatan. Kemudian ia menempuh jarak enam belas meter. Dan mendarat. Jujur.
“Ini menandakan sebuah terobosan bersejarah bagi negara saya…” — tunggu, bukan, itu adalah Tiongkok.
Kemenangan JAXA lebih merupakan demonstrasi teknis daripada kebutuhan operasional. Tetap. Ini menandai tonggak sejarah yang besar. Negara ini ingin segera mencapai tingkat yang lebih tinggi. Sekitar 100 meter berikutnya. Mungkin peluncuran orbital akan terjadi.
Ayunan Besar Tiongkok
Uji terbang ini terjadi dua puluh empat jam setelah Tiongkok mendaratkan roket yang dapat digunakan kembali. Skala berbeda, prinsip sama. Saat Jepang melompat sepuluh kaki, Tiongkok menggunakan Long March 10B untuk mengirim satelit ke orbit menggunakan sistem penangkapan jaring laut.
Long March 10B bukanlah sebuah eksperimen. Itu adalah binatang yang bekerja. China Aerospace Science and Technology Corporation menyebutnya sebagai landasan untuk meningkatkan akses ruang angkasa. Kata-kata besar untuk ambisi besar.
Kenormalan Baru
Mengapa melakukan ini? Karena roket sekali pakai adalah limbah yang mahal. Booster yang dapat digunakan kembali memangkas biaya peluncuran perangkat keras. Mereka membuat penerbangan luar angkasa tidak terlihat seperti balon pesta sekali pakai dan lebih mirip jadwal maskapai penerbangan. Anda terbang. Anda mendarat. Anda memperbaikinya. Anda terbang lagi.
SpaceX memimpin tuntutan ini. Falcon 9 mendarat untuk pertama kalinya pada penerbangan orbital tahun 2015. Sejak itu? Mereka tidak berhenti. Falcon Heavy mendarat. Booster Super Berat Starship mendarat.
Falcon 9 masih menjadi pekerja keras. Diluncurkan kira-kira setiap dua hari sekali.
Baru bulan ini, booster B1067 mencapai rekor baru. Ini penerbangannya yang ke tiga puluh enam. Naik dari Cape Canaveral. Turun ke kapal drone di Atlantik.
Hambatan masuk bagi pendaratan roket menurun dengan cepat. Siapa selanjutnya?
