Trattiamo il web come una seconda casa. Viviamo lì, lavoriamo lì e passiamo ore a scorrere i suoi corridoi digitali. Eppure, nonostante tutto quel tempo trascorso davanti allo schermo, a Internet manca qualcosa di fondamentale. È piatto. È silenzioso. Manca la grinta del mondo fisico. Il buco più grande nella nostra esperienza online? Realismo.
Siamo nati con cinque sensi. Vista, udito, tatto, olfatto, gusto. Internet ne usa due. Forse tre se si conta il clic tattile del mouse.
Quando accedi, cosa stai facendo effettivamente? Stai cercando. Il web è un mezzo visivo. Parole. Immagini. Video. L’audio esiste – MP3, podcast, musica in streaming – ma è il rumore di sottofondo dell’evento principale: la vista. Il tocco è limitato all’hardware. Premi i tasti. Muovi il cursore. Non senti l’odore del caffè preparato nella stanza accanto. Non assapori il pranzo che stai mangiando mentre navighi.
Per anni gli sviluppatori di software hanno ignorato il naso e la lingua. Si sono concentrati sui pixel e sulla potenza di elaborazione. Poi due aziende americane hanno deciso che era un errore. Volevano risvegliare i tuoi sensi. Hanno portato gli odori digitali sul desktop.
La scienza dell’olfatto e della memoria
Perché preoccuparsi? Perché l’olfatto è potente. Possiamo riconoscere migliaia di odori distinti. Gli scienziati suggeriscono che il profumo sia direttamente collegato alla memoria. Sblocca cose che altri sensi non possono. Un soffio di pioggia sull’asfalto caldo. Il sapore acuto del pino. L’aria viziata di uno scantinato.
Questa è la promessa di DigiScents. Progettavano di trasmettere gli odori al tuo computer. Non limitarsi a descriverli. Inviateli davvero.
Se riesci a sentire l’odore di Internet, ti sembra più reale? Ha importanza?
La tecnologia si basava su un piccolo dispositivo chiamato iSmell. È collegato alla porta USB. Conteneva un disco di cartucce profumate. Migliaia di odori, archiviati digitalmente. Potresti sentire il profumo di una rosa. Si sentiva l’odore di un edificio in fiamme. Si poteva sentire l’odore dell’oceano.
Avrebbe dovuto cambiare il modo in cui interagiamo con i contenuti. I giochi avrebbero l’odore del sangue. I siti di notizie porterebbero il fumo del fuoco. I social avrebbero il profumo di un appuntamento.
Ma il sogno ebbe vita breve.
Ascesa e declino dell’olfatto digitale
DigiScents era la società dietro iSmell. Erano ambiziosi. Volevano creare uno standard per il profumo digitale. Hanno collaborato con sviluppatori di software. Hanno costruito l’hardware.
Promettevano una nuova dimensione per il web.
Ma il mercato non era pronto. O forse la tecnologia era troppo presto. O forse il costo era troppo alto.
L’azienda ha cessato l’attività. Il dispositivo iSmell non c’è più. Le cartucce sono polvere.
La tecnologia è morta. Ma l’idea resta. Come colmare il divario tra lo schermo e il sé? Come facciamo a far sembrare reale il virtuale?
Stiamo ancora cercando. Ancora facendo clic. Manca ancora l’odore della pioggia.
Le guerre hardware per il tuo naso
Se immagini una vita senza profumo, è fondamentalmente un serbatoio di deprivazione sensoriale. Nessun biscotto da forno. Niente pioggia sull’asfalto caldo. Niente fiori. È un’esistenza piatta perché il gusto è fondamentalmente solo odore sotto mentite spoglie. La tua lingua rileva i sapori di base; il tuo naso fa il lavoro pesante per la complessità. Quel vuoto sensoriale attualmente definisce Internet. È silenzioso, insapore e inodore. Ma le cose stanno per cambiare. Due contendenti hardware si stanno facendo avanti per rendere il tuo browser tanto coinvolgente quanto frustrante.
L’iSmell: mescolarlo
DigiScents a Oakland sta costruendo il sintetizzatore di profumi personali iSmell. Il nome è uno scherzo. Lo sai che lo è. I tuoi amici rideranno. Scommettono che l’assurdità ti porta a guardare il dispositivo. È un dongle a forma di pinna di squalo che si collega a una porta USB o seriale. L’alimentazione proviene da una presa a muro standard.
Ecco la meccanica:
- DigiScents ha mappato migliaia di odori in base alla struttura chimica.
- Questi vengono digitalizzati in piccoli file di dati.
- I file sono incorporati in siti Web o e-mail.
- Fai clic su un collegamento. Il dispositivo si attiva.
- Mescola 128 odori primari da una cartuccia sostituibile.
Pensatela come una cartuccia di toner per stampante. Lo sostituisci quando la precisione diminuisce. L’obiettivo è replicare i profumi di tutti i giorni miscelando questi 128 composti base. Stanno lavorando con Real Networks per distribuire il software ScentStream ai loro 115 milioni di utenti RealPlayer. Nessun cartellino del prezzo ancora. Nessuna data di rilascio. Solo un prototipo e tanta ambizione.
SENX: La stampa odora sulla carta
TriSenx, con sede a Savannah, in Georgia, vuole andare oltre. Non emettono solo aria. Stanno stampando profumi su carta a fibra spessa. Lecchi la carta. Ne assapori l’odore. Il dispositivo si chiama SENX, che sta per Sensory Enhanced Net eXperience.
È un’unità desktop, all’incirca delle dimensioni di una piccola stampante. Si collega a una porta COM esterna e funziona con una batteria ricaricabile da 6 volt. All’interno è presente una cartuccia usa e getta con 20 camere profumate distinte. Combinando due cartucce, affermano di creare versioni da 40 tavolozze, consentendo migliaia di odori unici.
TriSenx sta effettivamente prendendo ordini. Il SENX costa $ 269. Tale prezzo include il software SenxWare Scent Design Studio. È concreto. Puoi comprarlo oggi. DigiScents è ancora in fase di hype.
Perché il profumo digitale è importante
Non si tratta solo di novità. Si tratta di immersione.
Immagina di guardare Il Patriota. Sei su DVD. I cannoni sparano. Con una periferica DigiScents collegata, senti odore di polvere da sparo. L’esercito britannico marcia attraverso l’erba. Senti l’odore del campo. La famiglia fugge verso la costa. Senti l’odore dell’oceano. Non è solo visivo. È viscerale.
I videogiochi sono l’ovvia prossima frontiera. La grafica di PlayStation 2 sta cercando di ingannare i tuoi occhi. Un sintetizzatore di odori potrebbe ingannare il tuo istinto. Immagina di avvicinarti a un cattivo in un gioco. Lo annusi prima di vederlo. I giochi di corse potrebbero pomparti gomma bruciata e benzina in faccia. Cambia il ciclo di feedback.
Il punto di vista pubblicitario
Prima che film e giochi lo adottino completamente, aspettatelo nelle pubblicità. I gratta e annusa erano una trovata degli anni ’90. I profumi digitali sono il nuovo gancio. Immagina di scorrere oltre un banner pubblicitario della Coca-Cola. Ci passi sopra. Il profumo si innesca. All’improvviso hai sete. È marketing olfattivo mirato. È aggressivo. È efficace.
Fare shopping senza uscire di casa
L’e-commerce è già enorme. Il profumo digitale aggiunge un altro livello. Perché vedere solo i chicchi di caffè quando puoi sentirne l’odore? Fiori. Caramella. Profumo. Puoi assaggiare la merce senza alzarti dalla scrivania. Fermati e annusa le rose senza aprire una finestra.
L’odore digitale è davvero possibile?
SÌ. La tecnologia esiste. Si basa su sensori per rilevare molecole e computer per ricrearle. L’hardware varia: alcuni emettono nell’aria, altri stampano su carta, ma la funzione principale è reale. Non devi più immaginarlo. Puoi collegarlo.
Il naso digitale: perché ci interessa
Abbiamo superato la fase di novità dello sniffare Internet. Non si tratta più solo di adesivi nuovi. Si tratta di un cambiamento fondamentale nel modo in cui interagiamo con i dati.
I primi giorni furono disordinati. Prodotti come DigiScents promettevano un’esperienza web olfattiva. Non sono durati. Perché? Latenza. L’odore è arrivato troppo tardi. Inoltre, l’hardware era ingombrante. Avevi bisogno di una scatola sulla tua scrivania. Questa non è una caratteristica. È un ostacolo.
TriSenx ha provato un’angolazione diversa. Si sono concentrati sulla precisione. Non un profumo qualsiasi. Combinazioni chimiche specifiche. Volevano innescare la memoria, non solo la confusione. Ma il mercato era scettico. Perché annusare un sito web?
Poi è arrivato il passaggio alla tecnologia del profumo digitale in campi specializzati. Gioco. Formazione. Terapia. Il mercato dei consumi è in fase di stallo. Il mercato professionale è cresciuto.
Come funziona realmente il profumo digitale
Potresti pensare che sia magico. Non lo è. È chimica e codice.
La premessa di base è semplice. Un dispositivo mescola i profumi di base. Crea un nuovo odore. Il dispositivo controlla il rapporto. Ottieni un aroma specifico.
Ma ci sono due approcci principali. Uno utilizza cartucce già pronte. Li scambi. Come una stampante. Se finisci “oceano”, metti “foresta”. È affidabile. È pulito. Ma è limitato. Sei bloccato con ciò che fa il produttore.
L’altro approccio è dinamico. Si mescola al volo. Prodotti chimici liquidi. Riscaldato. Rilasciato in una piccola camera. Inspiri. Il profumo ti colpisce il naso. Quindi il dispositivo lo elimina. Veloce. Oggi non puoi sentire l’odore della cena di ieri.
È qui che la tecnologia diventa complicata. L’odore è soggettivo. L'”erba appena tagliata” di una persona è la “perdita chimica” di un’altra. La tecnologia deve tenerne conto. Utilizza algoritmi per mappare gli eventi digitali sui profili olfattivi. Un incendio in un gioco. Un avvertimento. Una celebrazione. Il profumo innesca una risposta emotiva. Più veloce della vista. Più veloce del suono.
Perché è importante?
Perché l’olfatto bypassa la logica del cervello. Va direttamente al sistema limbico. Questa è la parte del cervello che gestisce la memoria e le emozioni. Un odore può farti sentire calmo. Oppure avvisare. O nostalgico. Immediatamente. Nessuna schermata di caricamento.
Dove viene effettivamente utilizzato?
Non lo troverai nel tuo browser web medio. Non ancora.
Ma guarda i giochi. Sim di corse di fascia alta. Si sente l’odore della gomma bruciata. La benzina. Aggiunge uno strato di immersione che la sola grafica non può offrire. Non è solo visivo. È viscerale.
Guarda la formazione. Vigili del fuoco. Hanno bisogno di sentire l’odore del fumo. Fumo vero. Ma il vero fumo è pericoloso. Tossico. I simulatori di profumo digitali possono imitare l’odore della plastica bruciata. O legno. O benzina. Allena il cervello. Senza il rischio.
Guarda la terapia. disturbo da stress post-traumatico. Fobie. La terapia dell’esposizione utilizza l’odore per mettere a terra i pazienti. Un odore specifico può innescare un ricordo. Aiutali a elaborare il trauma. Oppure aiutali a rilassarsi. La tecnologia consente un controllo preciso. È possibile aumentare o diminuire l’intensità.
E poi c’è l’e-commerce. Immagina di acquistare un materasso. Non puoi sentirne l’odore online. Ma cosa succederebbe se potessi? Un sottile profumo di “biancheria pulita”. O “macchina nuova”. Influisce sulla percezione. Cambia il modo in cui giudichi la qualità
