Costruire una casa senza un progetto è una ricetta per il disastro. Non puoi semplicemente indovinare dove vanno i muri portanti o come instradare l’impianto idraulico dietro il muro a secco. Hai bisogno di un piano. La stessa logica si applica al mondo digitale.
Pensa a lanciare un negozio di abbigliamento online. Hai prodotti, dati dei clienti e copia di marketing. Dove vive il catalogo? Come trovano gli utenti la politica di restituzione? Se spargi questi elementi in modo casuale, gli acquirenti rimbalzeranno. Non troveranno ciò di cui hanno bisogno.
Questo è il problema centrale che l’architettura dell’informazione risolve.
Il termine viene utilizzato in modo approssimativo. Alcune persone lo equiparano al web design. Altri pensano che sia solo la gestione del database. Non è nessuno dei due. È l’ingegneria strutturale dei contenuti.
Secondo varie definizioni di settore, l’architettura dell’informazione è il modello di un sistema di informazioni. Descrive le regole per l’organizzazione, l’interconnessione, l’accesso e la presentazione dei dati. È anche l’arte e la scienza di creare e mantenere quel modello.
Per un’azienda in crescita, non si tratta solo di una home page. Copre materiali di marketing, database dei clienti e documentazione per gli utenti. È lo scheletro che tiene insieme la carne del marchio.
Perché l’architettura dell’informazione è importante
Considera un negozio di scarpe online.
Il sistema informativo è il negozio stesso. I prodotti sono le scarpe. Ma l’architettura dell’informazione è la logica dietro al negozio. Definisce il sistema di dimensionamento. Classifica i colori. Tiene traccia dei livelli delle scorte. Stabilisce le strutture dei prezzi.
Senza questa struttura, il negozio è il caos. Un utente fa clic su “Scarpe rosse” e riceve stivali neri. Fanno clic su “Taglia 10” e non vedono nulla. Se ne vanno.
Una buona IA garantisce che le informazioni siano accessibili. Rende semplici i dati complessi. Si allinea con l’intento dell’utente. Prevede ciò che un utente desidera prima che lo chieda.
Le Radici del Campo
Il concetto non è nuovo. Gli architetti organizzano i dati spaziali da secoli. Ma applicarlo alle informazioni digitali è un’evoluzione recente.
I primi web designer si concentravano sulla grafica. Pagine graziose. Banner appariscenti. Ma le pagine belle non aiutano gli utenti a navigare nei siti complessi. Man mano che il web cresceva, cresceva anche la necessità di struttura.
Entrano gli architetti del web. Si sono resi conto che il contenuto necessitava di una struttura. Una gerarchia. Una tassonomia.
Il termine “architettura dell’informazione” è stato coniato negli anni ’70 da Richard Saul Wurman, un architetto. Ha applicato i principi costruttivi all’informazione. Il web ha adottato questa mentalità negli anni ’90.
Oggi l’IA è una disciplina distinta. Collega design, psicologia e informatica.
Cosa include effettivamente l’architettura dell’informazione
L’IA non è una cosa. È una raccolta di tecniche e strumenti.
Include:
- Tassonomia : creazione di categorie e tag.
- Navigazione : progettazione di menu e percorsi.
- Ricerca : ottimizzazione del modo in cui gli utenti eseguono query sui dati.
- Metadati : aggiunta di tag descrittivi al contenuto.
Ogni pezzo ha uno scopo. La tassonomia raggruppa elementi simili. La navigazione guida gli utenti verso di essi. La ricerca consente loro di trovare elementi specifici. I metadati rendono tutto leggibile dalla macchina.
L’elemento umano
Il software aiuta, ma non sostituisce l’IA. Gli strumenti possono organizzare i dati. Non possono decidere cosa significano quei dati.
Chi è l’utente? Di cosa hanno bisogno? In che contesto si trovano?
L’IA risponde a queste domande. È incentrato sull’utente. Non si tratta di ciò che l’azienda vuole dire. Riguarda ciò che l’utente deve trovare.
Guardando al futuro
Il campo continua ad evolversi. Con l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, l’intelligenza artificiale sta diventando più dinamica. Le raccomandazioni sono più intelligenti. La ricerca è più intuitiva.
Ma il principio fondamentale resta. La struttura conta. Il caos respinge.
Successivamente esploreremo la storia dell’IA in modo più dettagliato. Esamineremo i concetti chiave che definiscono il campo. Ed esamineremo il software che gli dà vita.
Per
Non abbiamo inventato noi la necessità di sistemare le cose. Lo facciamo da migliaia di anni. La Biblioteca di Alessandria aveva una bibliografia di 120 rotoli già nel 330 a.C. Secoli dopo, abbiamo creato il sistema decimale Dewey e la classificazione della Library of Congress perché le pile di carta erano diventate troppo grandi. Probabilmente hai usato gli schemi a scuola. L’obiettivo era sempre lo stesso: essere sicuro di poter trovare ciò che stavi cercando.
Poi è arrivata Internet.
All’improvviso, il tasso di pubblicazione è esploso. Non stavamo solo aggiungendo libri agli scaffali; aggiungevamo punti dati a una rete globale ogni secondo. I formati digitali hanno reso banali i riferimenti incrociati. Fare clic su un collegamento. Essere da qualche altra parte. Il potere di questa flessibilità è innegabile. Ma ha creato un nuovo problema.
Mantenere tutto organizzato ora sembra meno un compito ingrato e più un compito impossibile. Il volume è travolgente.
Nel 1976, Richard Saul Wurman coniò un termine per aiutarci ad affrontare la situazione. Era ad una conferenza dell’American Institute of Architects. Ora è meglio conosciuto per aver co-creato le conferenze TED. Wurman ha notato una lacuna nel modo in cui parliamo di dati. Non gli piaceva il “design dell’informazione” perché si concentrava sull’estetica. Descriveva l’aspetto delle informazioni. Non descriveva il modo in cui vi abbiamo avuto accesso.
Aveva bisogno di una parola che catturasse l’approccio sistematico al modo in cui funzionano effettivamente i sistemi di informazione. La chiamò architettura dell’informazione. Ha pubblicato un libro sul concetto nel 1997, ma l’idea aveva messo radici anni prima.
Definire l’ambito dell’architettura dell’informazione
Il termine viene spesso confuso con altre discipline. Potresti sentire ingegneria dell’usabilità, gestione dei contenuti, strategia dei contenuti, progettazione dell’esperienza utente (UX) e progettazione dell’interazione (IxD) lanciati come sinonimi. Non lo sono.
Questi sono campi correlati. Toccano aree specifiche all’interno dell’IA. Oppure si riferiscono alla tecnologia specifica utilizzata per costruire il sistema. Un sito web è una tecnologia. UX è una filosofia di design. L’architettura dell’informazione è la spina dorsale. È la struttura. È la mappa.
Abbiamo la storia. Abbiamo la definizione. È difficile da definire, certo. Ma è essenziale. Ne abbiamo bisogno perché l’universo dell’informazione continua ad espandersi.
Perché abbiamo bisogno dell’architettura dell’informazione?
Pensa a come organizzi la tua libreria. Non mescoli tutte le regole possibili in una volta. Scegli un sistema primario. Forse è il cognome dell’autore. Forse è il titolo. O forse li raggruppi per altezza, anche se di solito è una strategia perdente. Se provi a combinare i metodi, uno deve dominare. Prima l’autore, poi il titolo per i duplicati.
Come scegli? Ottimizzi per il recupero. In una vasta biblioteca di ricerca, gli utenti non vanno a caccia di autori. Stanno cacciando per argomento. Se organizzi per autore in quel contesto, hai creato attriti.
L’informazione digitale è più complessa dei libri, ma l’obiettivo rimane lo stesso. È necessario facilitare l’accesso. Ma ecco il problema: un accordo che accelera la scoperta per un gruppo di utenti potrebbe rallentare o addirittura bloccare un altro gruppo.
Il costo di una cattiva organizzazione
Stiamo annegando nei contenuti digitali. Il volume cresce ogni giorno. Senza una struttura solida, le persone non riescono a trovare ciò di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno.
Una buona architettura dell’informazione (IA) non significa solo menu ordinati. È una questione di efficienza. Un’azienda con un’IA ottimale riduce i costi operativi. I dipendenti dedicano meno tempo alla ricerca dei file. Trascorrono meno tempo a ricreare i documenti perché non riescono a trovare l’originale. Sono soldi risparmiati.
Il vantaggio finanziario può essere sconcertante. Consideriamo il caso studiato da Jared Spool nel 2009. Un team ha modificato il posizionamento del login su un importante sito di e-commerce. È stato un cambiamento sottile nell’IA. I clienti abituali possono accedere prima di navigare. L’esperienza si è appianata. Hanno speso di più. I nuovi clienti non dovevano registrarsi prima di acquistare. L’attrito è scomparso.
Il risultato? Le vendite online sono aumentate di circa 300 milioni di dollari in un solo anno. Il cambiamento ha iniziato a mostrare incrementi significativi solo nella prima settimana. Tutto perché hanno spostato un modulo.
Concetti fondamentali da padroneggiare
Allora, come iniziare? L’architettura dell’informazione è un campo enorme. Prima di immergerti in strumenti o software, devi comprendere i concetti fondamentali. Questi sono i modelli mentali che determinano il modo in cui gli utenti interagiscono con il tuo spazio digitale.
Il libro dell’orso polare e la sua struttura
Rosenfeld e Morville hanno definito il campo nella loro famosa guida, colloquialmente conosciuta come il libro dell’orso polare per via dell’animale sulla copertina di O’Reilly. Questo non è solo un dettaglio carino. È il testo che la maggior parte dei professionisti dell’IA cita quando definisce la disciplina.
L’edizione del 2002 suddivide l’IA in tre cerchi sovrapposti: contenuto, utenti e contesto. Il contenuto è la materia prima: testo, dati, immagini, video. Gli utenti sono le persone che cercano quelle cose, incluso il modo in cui pensano e cercano. Il contesto è l’ambiente: budget, stack tecnologici, politica aziendale, obiettivi. Non è possibile progettare per gli utenti senza conoscere i vincoli.
L’unità di base: il pacchetto
Gary Marchionini, preside della School of Information and Library Science dell’UNC, lo ha ulteriormente ridotto. Nella sua presentazione, ha definito l’unità base dell’IA un pacchetto. È un paragrafo. Un’immagine. Un filmato. Una porzione discreta di dati.
L’IA non si occupa solo di organizzare questi pezzi. Si tratta di pianificare il modo in cui vengono gestiti, accessibili e collegati all’interno di un sistema più ampio. Ci atterremo qui al termine di Marchionini. È più pulito di “entità” o “oggetto”.
Attributi e Logica
Tutto in un pacchetto ha bisogno di etichette. Questi sono attributi. Pensateli come descrittori di metadati. Altezza. Peso. Genere. Per le informazioni digitali, gli attributi potrebbero essere fisici (come il conteggio dei caratteri in un paragrafo) o astratti (come il contesto corretto per visualizzare quel testo).
Se l’IA non li applica in modo coerente, il sistema si rompe. Ne consegue il caos. Gli attributi necessitano di regole. Logica. In che modo l’attributo A è correlato all’attributo B? Senza quella struttura, la ricerca fallisce. La navigazione non riesce.
Le quattro componenti dell’IA
I concetti astratti sono inutili senza esecuzione. Rosenfeld e Morville hanno delineato quattro componenti specifici utilizzati dagli architetti per catturare queste idee.
- Sistemi organizzativi. Ecco come classifichiamo le informazioni. Nomi degli autori. Titoli. Misura della scarpa. Tipo di tessuto. Colore. È la tassonomia.
- Sistemi di etichettatura. Come rappresentiamo quella categoria? Diciamo “optometrista” o “oculista”? Dipende dall’alfabetizzazione e dalle aspettative del pubblico. La precisione non è sempre chiarezza.
- Sistemi di navigazione. Come si muovono gli esseri umani tra i contenuti? Il pulsante “Avanti”. La barra delle schede. La barra laterale. È il percorso.
- Sistemi di ricerca. Come fanno gli utenti a trovare ciò che stanno cercando quando non conoscono il percorso? Inserimento di parole chiave. Scansione di elenchi numerati. Filtraggio. È l’uscita di emergenza.
La realtà tecnica
Questi componenti non esistono nel vuoto. Vivono nella tecnologia. Se stai utilizzando un database, hai bisogno di eseguire query sui componenti per recuperare record specifici. Se stai costruendo un sito web, hai a che fare con la navigazione, lo scorrimento, il clic. L’IA deve tenere conto dei meccanismi di accesso.
L’architetto tuttofare
La portata di questo lavoro è enorme. Un architetto dell’informazione non può limitarsi a disegnare diagrammi. Hanno bisogno di conoscere le regole.
Pensa a un architetto tradizionale. Non possono ignorare i codici di costruzione. Devono comprendere gli standard strutturali in modo che la casa non crolli e superi l’ispezione. Una IA ha bisogno della stessa profondità. Devono comprendere gli standard di settore per la creazione, l’archiviazione, l’accesso e la presentazione delle informazioni digitali.
Ciò significa conoscere Unified Modeling Language (UML). HTML. CSS. JavaScript. Non si tratta sempre di codifica, ma non puoi progettare ciò che non capisci.
I vocabolari controllati non sono negoziabili. I metadati devono essere precisi. Ogni etichetta deve significare esattamente una cosa. Se “Rosso” significa due colori diversi in due dipartimenti diversi, il sistema è guasto.
Progettare la struttura
Il passo successivo è l’esecuzione. La teoria finisce qui.
La documentazione è l’ancora di qualsiasi architettura dell’informazione (IA) di successo. Senza di essa, la struttura è solo un esperimento mentale. Gli architetti creano una documentazione scritta dei loro progetti, proprio come gli ingegneri disegnano i progetti di un grattacielo. Ciò garantisce che ogni sviluppatore e manutentore conosca le regole. Serve anche come riferimento principale per futuri aggiornamenti. Se il piano originale viene perso, il sistema va alla deriva.
La documentazione stessa è dettagliata. Include descrizioni dei pacchetti di contenuto e dei loro attributi specifici. I diagrammi mostrano come si relazionano questi pacchetti. I diagrammi di flusso mappano le decisioni degli utenti, tracciando il percorso da una scelta all’altra. Poi ci sono i wireframe. Questi sono i modelli scheletrici delle pagine web che determinano il modo in cui le informazioni appaiono all’utente.
Quando è necessaria l’approvazione, le presentazioni contano. Gli architetti potrebbero creare presentazioni di diapositive per presentare nuovi progetti a manager o consigli di amministrazione. Ma il processo inizia in modo più complicato. Il brainstorming avviene su carta. I foglietti adesivi ingombrano le lavagne. È caotico. Man mano che il concetto si consolida, gli architetti passano al software di modellazione. Strumenti come Visio, OmniGraffle o Dia aiutano a creare diagrammi di flusso e strutture ad albero pulite. Questi elementi visivi spesso finiscono nella documentazione finale, rifinita con strumenti di desktop publishing come Adobe Illustrator.
Strumenti per test e modellazione
La progettazione richiede convalida. Gli architetti non si limitano a indovinare; utilizzano software specializzato per testare le loro ipotesi prima di scrivere una singola riga di codice. Questa fase di modellazione aiuta a identificare tempestivamente i difetti.
Diversi strumenti dominano questo spazio:
- Ordinamento ottimale analizza il modo in cui gli utenti interagiscono con le informazioni. Aiuta gli architetti a scegliere le migliori categorie ed etichette osservando direttamente l’esperienza dell’utente (UX).
- Treejack si concentra sulla navigazione. Simula il modo in cui gli utenti fanno clic sulle pagine per scoprire dove si perdono o si bloccano.
- Axure RP è uno strumento di prototipazione. Costruisce modelli wireframe interattivi di siti Web, consentendo ai team di testare la funzionalità senza sviluppo backend.
- Morae registra e testa i siti esistenti. Fornisce approfondimenti sull’esperienza utente, evidenziando i punti di attrito che necessitano di miglioramenti dell’IA.
Una volta convalidato il progetto, è il momento dell’implementazione. È qui che la teoria incontra la realtà.
Mettere in pratica l’architettura dell’informazione
L’implementazione si basa su due tipi di software. Innanzitutto, c’è il software di modellazione discusso sopra. In secondo luogo, c’è il software del sistema informativo vero e proprio che dà vita al progetto. Questa seconda categoria è quella in cui avviene il lavoro pesante.
Il software Content Management System (CMS) è il cavallo di battaglia della moderna infrastruttura web. Combina le funzioni di un file system e di una libreria. Gli utenti possono controllare il contenuto, aggiornarlo e ricontrollarlo. Il sistema tiene traccia delle revisioni, preservando la cronologia. Le versioni precedenti rimangono accessibili. Altri software possono quindi recuperare questi dati per popolare documenti o visualizzarli su pagine web.
La scelta del CMS giusto dipende dalle esigenze dell’organizzazione. Drupal e Alfresco sono due esempi importanti, ma hanno scopi diversi.
Drupal è un’opzione gratuita e open source scritta principalmente in PHP. È altamente flessibile. La sua forza risiede nelle sue funzionalità pronte all’uso e in una vasta libreria di estensioni gratuite. Questi plugin sono spesso necessari per implementare completamente una web IA complessa.
Alfresco opera secondo un modello di abbonamento. Va oltre il semplice contenuto web. Gestisce i documenti e i registri interni di un’organizzazione. Ciò lo rende adatto alle aziende con elevate esigenze di conformità o di archiviazione.
Anche altri software possono funzionare come CMS, sebbene con limitazioni. Piattaforme di blog come WordPress e software wiki come MediaWiki sono popolari. Gestiscono l’archiviazione e la presentazione dei contenuti ma offrono meno opzioni per la categorizzazione approfondita rispetto ai sistemi dedicati.
Poi ci sono i Sistemi di Gestione dei Documenti (DMS). Un DMS come KnowledgeTree è simile a un CMS ma di portata più ristretta. Si concentra sulla conservazione dei formati dei documenti. Tiene traccia dell’autore e del timestamp di ogni revisione. Tuttavia, le sue capacità di ricerca differiscono. Un DMS spesso si affida ai tag dei metadati anziché alla ricerca nel testo completo del documento. Questa distinzione è importante per la precisione del recupero.
Le informazioni non sono mai statiche. Cresce. Cambia. Il contesto cambia. Gli utenti richiedono cose diverse nel tempo. Per l’architetto dell’informazione, questo significa che il lavoro non è mai veramente finito. Devono valutare costantemente se l’attuale valutazione d’impatto è ancora in grado di supportare il volume e il tipo di informazioni generate. Quando la vecchia struttura non è più adatta, l’architetto si trova di fronte a una scelta. Aggiorna il modello. Oppure, a volte, aggiorna il software stesso. Il sistema deve evolversi o muore.
Il termine “architetti dell’informazione” non è apparso dal nulla. La sua crescita è avvenuta parallelamente alla crescita esplosiva di Internet negli anni ’90. Il libro di Richard Saul Wurman del 1996, Information Architects, ha dato un nome al caos. Ma il vero cambiamento culturale è avvenuto quando gli esperti hanno iniziato a discutere.
Peter Morville ricorda i dibattiti. Erano appassionati. I colleghi si sono scontrati su come applicare i principi della biblioteca e della scienza dell’informazione (LIS) al nuovo concetto di Wurman. Non era solo teoria. Si trattava di sopravvivere in un deserto digitale.
Quando O’Reilly Media pubblicò il libro di Morville con Louis Rosenfeld, la scintilla si trasformò in un incendio. L’interesse salì alle stelle. Due anni dopo, intervenne Richard Hill di ASIS&T. Aiutò Rosenfeld a organizzare il primo vertice annuale sull’architettura dell’informazione.
Dai workshop ai summit globali
ASIS&T tiene questo vertice ogni anno dal 2000. Non è solo una conferenza. È un campo di allenamento. I workshop sono tenuti da innovatori IA. Queste non sono lezioni teoriche. Sono sessioni pratiche condotte da professionisti rispettati.
Guarda la conferenza del 2011 per prova. Gli argomenti spaziavano dalle tecniche IA specifiche allo stato futuro del settore. Lo stato della professione è stato discusso in tempo reale.
Questo slancio ha generato altre organizzazioni. Il movimento è diventato globale. L’Europa ha ottenuto il vertice sull’Architettura Europea dell’Informazione (EuroIA). L’Australia ha ottenuto Oz-IA.
L’Istituto di Architettura dell’Informazione (IAI) è stato fondato per far avanzare il campo a livello professionale. La loro conferenza annuale si chiama IDEA: Information Design Experience Access. Non è solo una questione di struttura. Si tratta di esperienza.
L’elemento umano nell’ordine digitale
Allora, chi è il tipico architetto dell’informazione?
Adelle Frank della Emory University potrebbe avere la risposta. Gestisce i dati dietro il sito web dell’Emory College. Ha partecipato a due summit IA. La sua descrizione del ruolo è specifica.
“Individuo eccentrico e intelligente che combina l’esperienza tecnologica con buone capacità sociali e creatività.”
È un mix strano. Hai bisogno di logica. Ma serve anche empatia. Frank spiega che gli appassionati adorano il caos. Prosperano nel mettere ordine nel sovraccarico di informazioni. Migliorano il modo in cui le persone sperimentano Internet.
Non tutti possiedono il titolo di lavoro. Molte persone hanno le stesse capacità. Hanno la stessa passione. Semplicemente non si definiscono architetti.
Restare connessi in una comunità distribuita
Questa comunità rimane collegata. Non aspetta che le conferenze imparino. Usano i feed RSS. Liste di posta. Podcast degli eventi IA. Articoli. Appartenenza a gruppi come ASIS&T e IAI.
Anche Twitter gioca un ruolo. Frank nota che questo pubblico esperto di tecnologia twitta durante gli eventi. È una conversazione parallela. Permette agli appassionati di rimanere informati anche se non possono essere presenti di persona.
Abbiamo solo scalfito la superficie. La storia, i concetti e le tecniche sono vasti. Sia per i nuovi arrivati che per gli architetti esperti, la letteratura è infinita.
Se vuoi approfondire, cerca le risorse IA sull’interazione dell’utente. Fare clic su Avanti. Il campo non finisce qui. Diventa solo più complesso.
Domande con risposta frequente
Che cos’è la progettazione dell’architettura dell’informazione?
È il processo di strutturazione e organizzazione delle informazioni per prodotti digitali come i siti web. Implica la creazione di tassonomie e sistemi di navigazione. L’obiettivo è semplice. Aiuta gli utenti a trovare ciò di cui hanno bisogno.
