I data center stanno esplodendo. Spuntano come le erbacce. Veloce. E nessuno è felice.
Gli Stati Uniti stanno assistendo a una corsa. Ovunque stanno sorgendo enormi strutture progettate per gli strumenti di intelligenza artificiale. Le città reagiscono. Gli stati approvano leggi per rallentare la costruzione. L’attrito è reale. Riguarda la terra, l’acqua e l’enorme quantità di energia che queste macchine assorbono.
Mentre la settimana scorsa Microsoft teneva la sua conferenza Build a San Francisco, l’aria era densa di tensione. All’interno, le tute parlavano in codice. Fuori, manifestanti come Amy Herman facevano la guardia all’ingresso di Fort Mason. Ha distribuito volantini. Non solo rumore. Una contro-narrativa.
Herman non era contrario alla tecnologia.
“È più un punto di vista opposto”, ha detto. “Non siamo contrari alla monetizzazione dell’innovazione.”
Il suo punto è più semplice. Le risorse sono limitate. La grande tecnologia si comporta come se li possedesse tutti. Inseguono il progresso ma evitano la responsabilità climatica. Gli effetti a catena? Si sentono ben oltre la Silicon Valley. In tutto il paese.
Microsoft? Hanno affermato di “rispettare il diritto alla protesta pacifica”.
Bello slogan.
Ma durante il keynote di martedì, il CEO Satya Nadella ha provato qualcosa di diverso. Ha promesso il cambiamento. O almeno, aveva promesso di chiederlo gentilmente d’ora in poi. Autorizzazione comunitaria. Quella era la nuova parola d’ordine.
Come se lo guadagnerebbero? Migliore raffreddamento. Meno acqua. Nessun aumento dei prezzi locali dell’energia elettrica. Tasse che finanziano ospedali, scuole, biblioteche. Investimenti nella formazione locale sull’IA. C’è molto da promettere.
Nadella ha definito questo buildout “straordinario” in un podcast. Vivere. Sembrava serio. Forse alla disperata ricerca di legittimità.
“Deve essere reale.”
Intendeva i benefici. La gente del posto ha bisogno di vederli. Nessun aumento dei prezzi dell’energia. Forse anche costi inferiori grazie agli aggiornamenti della rete. Rifornimento d’acqua. Non è solo una questione di pubbliche relazioni, sostiene. È la sopravvivenza per l’industria.
“Tutto questo deve essere reale. In caso contrario, non avrai il permesso.”
Logica semplice. O almeno così sembra.
Fuori, Herman non era convinto. Ha indicato le zone rurali. I prezzi dell’elettricità sono saliti alle stelle da quando sono arrivati i data center. Le famiglie scelgono tra farmaci e luci. Questo è l’”effetto a catena”.
Microsoft afferma che stanno ascoltando. Dicono che le persone dovrebbero fare domande difficili. Lo scetticismo fa bene al settore? Certo, quando controlli la narrazione.
Diamo un’occhiata alla scala.
Microsoft ha oltre 500 data center. 80 regioni. La crescita negli ultimi 18 mesi ha superato il primo decennio di servizio cloud di Azure. Questa non è solo una questione degli Stati Uniti. Australia, Europa, Africa, Sud America: sono ovunque.
Poi c’è Fairwater. Nadella la definisce una “super fabbrica di intelligenza artificiale”. Il suo primo di tanti.
Vivi ad aprile. In anticipo rispetto al programma. Se ne vantava su X. Lo definiva il più potente del mondo.
La tecnologia è impressionante, certo.
- Formazione: Preparazione dei modelli.
- Deduzione: utilizzando questi modelli.
- Runtime dell’agente: mantenendoli attivi.
Nadella ha sottolineato l’erogazione di potenza. Centinaia di kilowatt per fila. Minimizzare la perdita di conversione. È porno ingegneristico.
Ma per quanto riguarda l’acqua?
Ha pubblicizzato un nuovo sistema di raffreddamento per Fairwater. Riempito una volta. Poi… niente?
“Il consumo giornaliero di acqua in un anno è più o meno quello utilizzato da un singolo ristorante.”
Zero consumo di acqua dopo il primo riempimento? Sembra troppo bello.
Ari Peskoe di Harvard lo dice senza mezzi termini: alcuni centri in costruzione utilizzeranno più energia delle grandi città.
Lasciamo che questo penetri nella nostra mente. Una città contro un edificio.
Fairwater funziona con circa 140 kW per rack. ~1,3 megawatt per fila. Tipica casa americana? ~1,2 kW totali.
La matematica è brutale.
Nadella ha ripetuto i suoi principi durante il keynote. Non aumentare i prezzi. Rifornire l’acqua. Creare posti di lavoro. Pagare le tasse. Investire localmente.
“Solo quando saremo all’altezza di questo… otterremo il permesso.”
Permesso di costruire. Autorizzazione a innovare.
Ho chiesto a Herman se ci credeva. Ha accettato il coinvolgimento della comunità?
Dubbio. Dubita sempre.
Voleva un modello cooperativo. Valori democratici nelle operazioni aziendali.
“Non l’ho visto internamente”, ha detto.
Se Microsoft non si fida di sé stessa per quanto riguarda i valori democratici all’interno dell’edificio, perché dovrebbe fidarsi di loro per la bolletta dell’acqua all’esterno?
La protesta continua. I centri continuano a crescere. Il divario tra la promessa e il marciapiede si allarga.
